Le VGM (Volume Globulaire Moyen) mesure la taille moyenne de vos globules rouges. Quand il est élevé, on parle de macrocytose : vos globules rouges sont plus gros que la normale.
Valeurs normales du VGM
| Statut | Valeur en femtolitres (fL) |
|---|---|
| Normal ✅ | 80 à 100 fL |
| Macrocytose modérée 🟡 | 100 à 110 fL |
| Macrocytose marquée 🟠 | 110 à 120 fL |
| Macrocytose sévère 🔴 | > 120 fL — penser carence en B12 ou folates |
Les 5 causes principales d’un VGM élevé
- Carence en vitamine B12 (alimentation insuffisante, malabsorption, maladie de Biermer)
- Carence en folates (vitamine B9) (alimentation pauvre, grossesse, alcoolisme)
- Consommation excessive d’alcool (cause la plus fréquente en France)
- Maladies du foie (cirrhose, hépatite chronique)
- Hypothyroïdie (fonction thyroïdienne ralentie)
Et la fatigue dans tout ça ?
Oui, un VGM élevé peut s’accompagner de fatigue, surtout quand il est associé à une anémie (taux d’hémoglobine bas). La fatigue n’est pas due au VGM lui-même, mais à la cause sous-jacente : carence vitaminique, atteinte du foie, hypothyroïdie…
⚠️ Important : un VGM élevé n’est jamais à interpréter seul. Il doit être lu avec le taux d’hémoglobine, les autres paramètres de la NFS, et dans le contexte clinique global, par votre médecin.
Comprendre le VGM et la macrocytose
Le VGM (Volume Globulaire Moyen, parfois noté VMC pour Volume Moyen Corpusculaire) est l’un des paramètres calculés automatiquement lors d’une numération formule sanguine (NFS), l’analyse sanguine la plus courante. Il représente la taille moyenne des globules rouges (érythrocytes) circulant dans votre sang.
L’unité de mesure est le femtolitre (fL), une unité extrêmement petite (10⁻¹⁵ litres). Chez l’adulte, la valeur normale du VGM se situe entre 80 et 100 fL [1].
Que signifie un VGM élevé ?
Quand le VGM dépasse 100 fL, on parle de macrocytose : les globules rouges sont en moyenne plus volumineux qu’ils ne devraient l’être. Le terme « macrocytose » vient du grec makros (grand) et kytos (cellule).
💡 À savoir : seulement 50 à 60 % des macrocytoses s’accompagnent d’une anémie [2]. Autrement dit, vous pouvez avoir un VGM élevé sans pour autant être anémique. C’est ce qu’on appelle une macrocytose isolée.
Le VGM élevé n’est donc pas une maladie en soi, mais un signal qui doit pousser le médecin à chercher la cause sous-jacente.
Pourquoi les globules rouges grossissent-ils ?
Pour bien comprendre, voici une analogie simple : vos globules rouges sont fabriqués dans la moelle osseuse, un peu comme des pâtisseries dans un four. Pour qu’elles soient de la bonne taille, le « boulanger » (la moelle) a besoin d’ingrédients essentiels : vitamine B12, folates (B9), une fonction thyroïdienne normale, un foie en bonne santé, et l’absence de toxiques comme l’alcool.
Quand un de ces ingrédients manque ou que le processus de « cuisson » est perturbé, les cellules sortent du four plus grosses, mais aussi moins efficaces. C’est exactement ce qui se passe dans une macrocytose.
Les causes principales du VGM élevé
Plusieurs mécanismes peuvent expliquer un VGM élevé. Voici les causes les plus fréquentes, classées par ordre d’importance.
1. Carence en vitamine B12 (cobalamine)
La vitamine B12 est indispensable à la synthèse de l’ADN, donc à la fabrication normale des globules rouges. Sans elle, la maturation cellulaire dans la moelle osseuse est perturbée et produit des globules rouges anormalement grands : c’est l’anémie mégaloblastique [1].
Les causes d’une carence en B12 incluent :
- Apports alimentaires insuffisants (régimes végétariens stricts ou végétaliens sans supplémentation)
- Malabsorption intestinale (maladie cœliaque, maladie de Crohn, chirurgie bariatrique type bypass)
- Maladie de Biermer (auto-immune, qui détruit les cellules de l’estomac produisant le facteur intrinsèque nécessaire à l’absorption de la B12)
- Vieillissement (l’absorption de la B12 diminue après 65 ans)
- Médicaments (metformine, inhibiteurs de la pompe à protons sur le long terme)
Quand le VGM dépasse 120 fL, la cause est presque toujours une carence en B12 ou en folates [2].
2. Carence en folates (vitamine B9)
Les folates jouent un rôle similaire à la B12 dans la fabrication des globules rouges. Une carence peut être causée par :
- Apports alimentaires insuffisants (peu de légumes verts à feuilles, légumineuses, fruits)
- Augmentation des besoins (grossesse, allaitement, croissance)
- Alcoolisme chronique (l’alcool perturbe l’absorption des folates)
- Médicaments antifoliques (méthotrexate, certains anticonvulsivants)
Cas particulier de la grossesse : la carence en folates pendant la grossesse présente un risque pour le fœtus (malformations du tube neural). C’est pourquoi une supplémentation en acide folique est systématiquement recommandée avant la conception et durant le 1er trimestre.
3. Consommation excessive d’alcool
En France, l’alcoolisme chronique est la cause la plus fréquente de macrocytose [2]. L’alcool agit par plusieurs mécanismes :
- Toxicité directe sur les cellules de la moelle osseuse
- Perturbation de l’absorption des folates
- Atteinte hépatique associée
Caractéristique importante : l’élévation du VGM liée à l’alcool est généralement modérée (entre 100 et 110 fL), et elle peut être présente même en l’absence d’anémie. Elle constitue souvent un des premiers signes biologiques d’une consommation excessive, parfois avant même l’élévation des gamma-GT [2].
La bonne nouvelle : un sevrage permet généralement au VGM de revenir à la normale en 2 à 4 mois (le temps de renouvellement complet des globules rouges).
4. Maladies du foie
Les hépatopathies chroniques (cirrhose, hépatite chronique, NAFLD avancée) peuvent provoquer une macrocytose par un mécanisme particulier : un excès de cholestérol dans la membrane des globules rouges, qui les fait paraître plus volumineux [1].
Cette macrocytose est généralement modérée et s’accompagne souvent d’autres anomalies du bilan hépatique (élévation des transaminases, des gamma-GT).
5. Hypothyroïdie
Une fonction thyroïdienne ralentie (hypothyroïdie) peut provoquer une légère macrocytose, généralement modérée (le VGM dépasse rarement 105 fL) [2]. Le mécanisme exact n’est pas totalement élucidé, mais le traitement substitutif par hormones thyroïdiennes corrige généralement l’anomalie.
6. Médicaments et toxiques
De nombreux médicaments peuvent élever le VGM, en particulier :
- Chimiothérapies anticancéreuses (méthotrexate, hydroxyurée, 5-FU, cyclophosphamide)
- Antirétroviraux (zidovudine/AZT)
- Antiépileptiques (phénytoïne, valproate)
- Sulfamides et certains antibiotiques
- Antiacides au long cours
7. Causes plus rares
- Réticulocytose marquée (après une hémorragie ou en cas d’anémie hémolytique, le sang contient beaucoup de jeunes globules rouges plus gros que la normale)
- Syndromes myélodysplasiques (maladies de la moelle osseuse, plus fréquentes après 65 ans)
- Maladies hémolytiques chroniques
- Aplasie médullaire
- Splénectomie (ablation de la rate)
VGM élevé et fatigue : quel lien ?
C’est une question fréquente, et la réponse mérite d’être claire : le VGM élevé en lui-même ne provoque pas de fatigue. La fatigue qu’on peut ressentir vient en fait :
- De l’anémie associée, quand elle existe (le sang transporte moins bien l’oxygène)
- De la cause sous-jacente :
- Une carence en B12 provoque fatigue, troubles neurologiques (fourmillements, troubles de l’équilibre), troubles de la mémoire
- Une carence en folates entraîne fatigue, irritabilité, troubles digestifs
- Une hypothyroïdie cause fatigue, prise de poids, frilosité, ralentissement
- Une maladie du foie provoque fatigue, jaunisse, perte d’appétit
- Une consommation excessive d’alcool induit fatigue chronique et troubles du sommeil
C’est pour cela qu’un VGM élevé associé à une fatigue persistante mérite toujours une enquête médicale, même si l’élévation paraît modérée.
Symptômes pouvant accompagner un VGM élevé
Un VGM légèrement élevé est souvent totalement asymptomatique et découvert par hasard sur une prise de sang de routine. Quand des symptômes apparaissent, ils sont liés à la cause ou à l’anémie associée :
- Fatigue persistante, faiblesse générale
- Pâleur de la peau et des muqueuses
- Essoufflement à l’effort
- Palpitations ou tachycardie
- Vertiges, étourdissements
- Fourmillements dans les mains et les pieds (évocateur d’une carence en B12)
- Troubles de la mémoire ou de la concentration (carence en B12)
- Troubles de l’équilibre, de la marche (carence en B12 avancée)
- Perte d’appétit, troubles digestifs
- Glossite (langue lisse, douloureuse, rouge)
⚠️ Signal d’alerte : si vous présentez des fourmillements persistants ou des troubles neurologiques (équilibre, mémoire), consultez rapidement. Une carence en vitamine B12 non traitée peut entraîner des séquelles neurologiques irréversibles.
Comment le médecin diagnostique-t-il la cause d’un VGM élevé ?
Face à une macrocytose, votre médecin va suivre une démarche en plusieurs étapes pour identifier la cause précise.
1. Confirmer le VGM élevé et évaluer l’anémie
La première étape consiste à vérifier le résultat sur une seconde NFS (parfois, une simple erreur de mesure peut donner un faux résultat) et à mesurer le taux d’hémoglobine pour savoir si une anémie est associée.
2. Interrogatoire et examen clinique
Votre médecin vous posera des questions sur :
- Vos antécédents médicaux (chirurgie digestive, maladies auto-immunes)
- Votre alimentation (végétarisme, équilibre)
- Votre consommation d’alcool
- Vos médicaments en cours
- Vos symptômes (fatigue, troubles digestifs, neurologiques…)
- Vos antécédents familiaux
3. Bilan biologique de première intention
Le médecin prescrit généralement :
- Dosage de la vitamine B12 (cobalamine sérique)
- Dosage des folates (vitamine B9 sérique ou érythrocytaire)
- TSH (pour vérifier la thyroïde)
- Bilan hépatique complet (ASAT, ALAT, GGT, phosphatases alcalines, bilirubine)
- Numération des réticulocytes (jeunes globules rouges) — pour distinguer les causes « régénératives » (hémorragie, hémolyse) des causes « arégénératives » (carences, atteinte de la moelle)
- Frottis sanguin (observation au microscope de la forme et de la taille des globules rouges)
4. Examens complémentaires si nécessaire
Selon les résultats, le médecin peut prescrire :
- Recherche d’anticorps anti-facteur intrinsèque (maladie de Biermer)
- Endoscopie digestive (recherche d’une malabsorption ou d’un saignement)
- Myélogramme (analyse de la moelle osseuse) en cas de suspicion de maladie hématologique
- Avis hématologue en cas de cause non identifiée ou d’atteinte d’autres lignées sanguines (globules blancs, plaquettes)
Traitement et prise en charge du VGM élevé
Le traitement vise toujours la cause, pas le VGM lui-même. Voici les principales prises en charge.
Carence en vitamine B12
- Forme injectable (intramusculaire) : doses de charge (1 mg/jour pendant 1 semaine, puis 1 mg/semaine pendant 1 mois), puis entretien (1 mg/mois)
- Forme orale à haute dose : peut suffire dans certains cas, même en présence de malabsorption (par diffusion passive)
- Durée : à vie en cas de cause non corrigeable (maladie de Biermer, gastrectomie)
Carence en folates
- Supplémentation orale en acide folique (5 mg/jour) pendant 1 à 4 mois
- Correction de la cause (alimentation, sevrage alcoolique)
⚠️ Important : avant de prescrire de l’acide folique seul, le médecin doit toujours vérifier le taux de B12. Donner des folates en cas de carence en B12 non corrigée peut aggraver les symptômes neurologiques.
Sevrage alcoolique
En cas d’alcoolisme chronique, le sevrage (avec accompagnement médical) permet généralement au VGM de revenir à la normale en 2 à 4 mois. Une supplémentation en folates et vitamines B est souvent associée.
Maladies du foie
La prise en charge dépend de la cause (NAFLD, hépatite virale, hépatite alcoolique…) et nécessite généralement l’avis d’un hépato-gastro-entérologue.
Hypothyroïdie
Le traitement substitutif par lévothyroxine corrige progressivement l’anomalie en quelques mois.
Médicaments
Si un médicament est responsable, votre médecin évaluera la possibilité d’un remplacement. Ne jamais arrêter un traitement sans avis médical.
Prévention : comment éviter un VGM élevé ?
Quelques bonnes pratiques permettent de prévenir la plupart des causes courantes :
Côté alimentation
- Sources de vitamine B12 : viande, poisson, œufs, produits laitiers, certains laits végétaux enrichis
- Sources de folates : légumes verts à feuilles (épinards, mâche, cresson), légumineuses (lentilles, pois chiches), fruits, graines, foie
- Adopter une alimentation équilibrée et variée, type méditerranéen
Cas particuliers
- Régime végétalien : supplémentation en vitamine B12 systématiquement recommandée
- Personnes de plus de 65 ans : un dépistage régulier est conseillé par la HAS [2]
- Grossesse : supplémentation en acide folique recommandée avant la conception et durant le 1er trimestre
Mode de vie
- Limiter la consommation d’alcool (au maximum 2 verres/jour, et pas tous les jours, selon les recommandations OMS)
- Éviter l’automédication prolongée
- Faire un bilan sanguin régulier si vous présentez des facteurs de risque
Foire aux questions sur le VGM élevé
Un VGM élevé signifie-t-il toujours une anémie ?
Non. Seulement 50 à 60 % des macrocytoses s’accompagnent d’une anémie [2]. On peut tout à fait avoir un VGM élevé avec un taux d’hémoglobine parfaitement normal — c’est ce qu’on appelle une macrocytose isolée. Cela ne veut pas dire qu’il faut l’ignorer : la cause doit toujours être recherchée.
Dois-je m’inquiéter si mon VGM est légèrement élevé ?
Pas de panique, mais ne l’ignorez pas. Une élévation légère (entre 100 et 105 fL) mérite une enquête simple : dosage de B12, folates, TSH, bilan hépatique. La cause est souvent bénigne et corrigeable. C’est votre médecin qui décide des examens à prescrire.
Le VGM élevé peut-il revenir à la normale tout seul ?
Oui, si la cause est traitable. Après correction d’une carence vitaminique, d’un sevrage alcoolique ou d’un traitement de l’hypothyroïdie, le VGM revient progressivement à la normale en 2 à 4 mois (durée de vie d’un globule rouge).
Le VGM élevé peut-il affecter une grossesse ?
Oui, c’est important. Pendant la grossesse, les besoins en folates augmentent fortement. Une carence peut entraîner une macrocytose et présenter un risque pour le fœtus (malformations du tube neural). C’est pourquoi une supplémentation préventive en acide folique est recommandée avant la conception et durant le 1er trimestre.
Quels symptômes associer à un VGM élevé ?
Les symptômes les plus fréquents (quand il y en a) sont la fatigue, la pâleur, l’essoufflement à l’effort, parfois des fourmillements ou des troubles de la mémoire en cas de carence en B12. Mais beaucoup de macrocytoses sont totalement asymptomatiques et découvertes par hasard.
Dois-je arrêter mes médicaments si mon VGM est élevé ?
Surtout pas sans avis médical. Plusieurs médicaments peuvent élever le VGM, mais leur arrêt brutal peut être dangereux. Parlez-en d’abord à votre médecin, qui évaluera si un ajustement ou un remplacement est nécessaire.
VGM, VMC, MCV : c’est la même chose ?
Oui, ce sont des synonymes. « VGM » (Volume Globulaire Moyen) est l’abréviation française la plus courante. « VMC » (Volume Moyen Corpusculaire) est moins utilisé. « MCV » (Mean Corpuscular Volume) est l’équivalent anglais. Tous désignent exactement le même paramètre.
L’essentiel à retenir sur le VGM élevé
- Le VGM mesure la taille moyenne des globules rouges, normalement entre 80 et 100 fL
- Un VGM > 100 fL = macrocytose (globules rouges plus gros que la normale)
- Les 3 causes les plus fréquentes sont : carence en B12, carence en folates, et alcoolisme chronique
- La fatigue n’est pas due au VGM lui-même, mais à la cause sous-jacente ou à une anémie associée
- Un VGM > 120 fL fait fortement suspecter une carence en B12 ou en folates
- Le traitement vise toujours la cause, et le VGM revient généralement à la normale en 2 à 4 mois
- Un VGM élevé n’est jamais à interpréter seul : discutez-en avec votre médecin
📚 Méthodologie
Cet article a été rédigé sur la base des recommandations cliniques en vigueur et révisé médicalement. Toutes les valeurs de référence et les affirmations cliniques sont issues de sources médicales primaires citées en bibliographie ci-dessous.
- Dernière révision médicale : 10 avril 2026
- Prochaine révision prévue : avril 2027
📖 Sources et références médicales
[1]: Manuel MSD (édition professionnelle) — Anémies mégaloblastiques macrocytaires. Référence médicale internationale traduite en français, révisée par des spécialistes universitaires. https://www.msdmanuals.com/fr/professional/hématologie-et-oncologie/anémies-causées-par-un-trouble-de-l-érythropoïèse/anémies-mégaloblastiques-macrocytaires
[2]: HEMATOCELL — Macrocytose et anémie macrocytaire. Site d’enseignement universitaire d’hématologie cellulaire français, référencé dans le catalogue CISMeF (CHU de Rouen). https://www.hematocell.fr/etiologie-d-une-anemie-une-leucocytose-leucopenie/macrocytose-et-anemie-macrocytaire
Glossaire
- VGM : Volume Globulaire Moyen, taille moyenne des globules rouges (en femtolitres).
- Macrocytose : présence de globules rouges anormalement grands (VGM > 100 fL).
- Anémie : diminution du taux d’hémoglobine, qui réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène.
- Anémie mégaloblastique : anémie macrocytaire causée par une carence en vitamine B12 ou en folates.
- Vitamine B12 (cobalamine) : vitamine essentielle à la fabrication des globules rouges, présente dans les produits animaux.
- Folates (vitamine B9) : vitamines du groupe B nécessaires à la division cellulaire, présentes dans les légumes verts.
- Réticulocytes : globules rouges immatures fraîchement produits par la moelle osseuse.
- Maladie de Biermer : maladie auto-immune qui empêche l’absorption de la vitamine B12.
- NFS : Numération Formule Sanguine, l’analyse de sang la plus courante.
- fL (femtolitre) : unité de mesure du volume cellulaire (10⁻¹⁵ litres).
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