Chikungunya : symptômes, durée des douleurs et prévention

Une forte fièvre brutale, des articulations si douloureuses qu’on se tient courbé : le chikungunya est une maladie virale transmise par des moustiques du genre Aedes, dont le moustique tigre, désormais installé dans la majeure partie de la France hexagonale. En 2025, La Réunion a connu une épidémie majeure et la métropole a enregistré plus de 800 cas contractés sur place. Le plus souvent, l’infection guérit en quelques jours, mais les douleurs articulaires peuvent durer des mois. Cet article décrit les symptômes, les trois phases de la maladie, la durée des douleurs, les personnes à risque, le diagnostic, les traitements, la vaccination et les gestes pour se protéger.

Chikungunya : définition et transmission

Un virus transmis par le moustique tigre

Le virus du chikungunya appartient au genre des alphavirus. Il a été identifié pour la première fois en Tanzanie en 1952 et son nom, issu d’une langue d’Afrique de l’Est, évoque la posture courbée des malades (OMS). Il est transmis par la piqûre de moustiques femelles infectés, surtout Aedes aegypti et Aedes albopictus, le moustique tigre. Ces moustiques piquent principalement le jour et pondent dans l’eau stagnante (OMS, Vaccination Info Service).

Le moustique n’est pas porteur du virus par lui-même : il s’infecte en piquant une personne malade, puis peut transmettre le virus environ une semaine plus tard. Une personne infectée peut contaminer les moustiques de 2 jours avant ses premiers symptômes jusqu’à 7 jours après (ARS Nouvelle-Aquitaine).

Une maladie qui ne passe pas directement d’une personne à l’autre

En dehors de deux situations particulières, le virus passe toujours par la piqûre d’un moustique. Une femme infectée peut transmettre le virus à son bébé au moment de l’accouchement (OMS), et le virus peut passer par des produits issus du corps humain, comme les transfusions ou les greffes (ARS Nouvelle-Aquitaine).

En France : La Réunion et cas autochtones en métropole

En 2025, l’épidémie de La Réunion a touché environ 54 550 personnes et causé 43 décès, alors qu’aucun cas n’y avait été détecté entre 2010 et 2024. La même année, la France hexagonale a recensé 2 398 cas importés et 809 cas autochtones, c’est-à-dire contractés sur place, dont 790 regroupés en 79 foyers (Inserm). Le moustique tigre est présent dans 84 % des départements métropolitains (Institut Pasteur). La surveillance renforcée reprend chaque année à partir du 1^er mai : au 24 août 2026, Santé publique France comptait 117 cas importés et 7 épisodes de transmission locale totalisant 33 cas.

Symptômes du chikungunya

De 2 à 12 jours après la piqûre

Les symptômes apparaissent en général 4 à 8 jours après la piqûre, avec des extrêmes de 2 à 12 jours (OMS). Selon les épidémies, 10 à 40 % des personnes infectées ne ressentent aucun symptôme (Vaccination Info Service). Chez d’autres, les signes sont légers et l’infection passe inaperçue (Assurance maladie).

Les signes typiques de la phase aiguë

• Fièvre élevée, d’apparition brutale.
• Douleurs articulaires intenses, souvent invalidantes, surtout aux poignets, aux doigts, aux chevilles, aux pieds et aux genoux, plus rarement aux hanches ou aux épaules ; les articulations peuvent gonfler.
• Douleurs musculaires et courbatures.
• Maux de tête, nausées et grande fatigue.
• Éruption cutanée de plaques ou de boutons rouges sur le tronc et les membres.
• Parfois, une conjonctivite, des ganglions gonflés dans le cou, voire des saignements des gencives ou du nez.

Ces signes sont décrits par l’OMS, l’Institut Pasteur et l’Assurance maladie. Une fiche des autorités sanitaires de La Réunion résume le tableau par une triade : fièvre, douleurs articulaires prédominant aux extrémités et éruption cutanée.

Chikungunya, dengue ou paludisme ?

Les symptômes ressemblent beaucoup à ceux de la dengue et du Zika, transmis par les mêmes moustiques, ce qui rend le diagnostic difficile sans analyse (OMS). Après un séjour en zone tropicale, une fièvre peut aussi révéler un paludisme, une urgence médicale. Toute fièvre au retour de voyage, ou dans une zone où des cas ont été signalés, justifie donc de consulter un médecin.

Durée des douleurs : les trois phases de la maladie

L’Inserm distingue trois phases, selon le temps écoulé depuis les premiers symptômes.

La phase aiguë : quelques jours à quelques semaines

La fièvre et l’éruption disparaissent en général en quelques jours (Institut Pasteur). Les douleurs articulaires s’estompent, selon l’Assurance maladie, en quelques jours à quelques semaines, avec un rétablissement complet pour beaucoup de malades. Vaccination Info Service indique que les symptômes disparaissent en général en une dizaine de jours.

Des douleurs qui peuvent durer des mois

Chez une partie des malades, les douleurs articulaires persistent plusieurs mois, voire plusieurs années (Assurance maladie, OMS). Selon l’Inserm, 51 % des patients développent une forme chronique. Ces douleurs pèsent sur le moral : près de la moitié des patients chroniques présentent des symptômes dépressifs et un tiers des difficultés de concentration.

Qui risque des douleurs prolongées ?

L’Inserm cite trois facteurs de risque : l’âge, surtout après 40 ans, des antécédents de maladie articulaire et une fièvre élevée pendant plus de sept jours au moment de l’infection. Les douleurs durent aussi plus longtemps chez les personnes âgées (Institut Pasteur). Une méta-analyse publiée en 2026 ajoute le sexe féminin, les maladies associées et l’hypertension artérielle (voir plus bas).

Formes graves et personnes à risque

Nouveau-nés, personnes âgées et malades chroniques

Les cas graves ou mortels sont rares et surviennent surtout chez des personnes ayant d’autres maladies (OMS). Selon l’Inserm, la mortalité globale varie de 0,01 à 0,1 % et concerne surtout les plus de 75 ans ou les personnes atteintes de pathologies chroniques ; l’infection peut aggraver une maladie cardiaque, rénale ou respiratoire et conduire à l’hôpital. Plus de la moitié des formes graves touchent des personnes de 65 ans et plus (Vaccination Info Service). Les nouveau-nés infectés à la naissance, les nourrissons piqués dans leurs premières semaines et les personnes âgées fragiles doivent être hospitalisés (OMS).

Pendant la grossesse

L’infection de la mère n’augmente pas le risque de fausse couche ni de malformation. En revanche, si l’accouchement a lieu la veille des premiers signes ou dans les 5 jours qui suivent, un nouveau-né sur deux est infecté, et la moitié d’entre eux développent une forme sévère (Inserm). Les femmes enceintes doivent donc renforcer leur protection contre les moustiques, surtout au dernier trimestre.

Des complications rares

Des atteintes neurologiques graves, comme des méningo-encéphalites ou des atteintes des nerfs, sont possibles, plus souvent chez les personnes âgées, immunodéprimées ou les nouveau-nés (Institut Pasteur). Le risque de syndrome de Guillain-Barré est multiplié par 8 à 10 (Inserm). Des complications oculaires et cardiaques ont aussi été rapportées (OMS).

Diagnostic et traitement

La prise de sang confirme l’infection

Le médecin s’appuie sur les symptômes, un éventuel voyage ou la présence de cas dans la région, et une analyse de sang (Institut Pasteur). Le choix du test dépend du délai depuis les premiers signes (Inserm) :

• jusqu’au 5^e jour : RT-PCR, qui recherche le matériel génétique du virus ;
• du 5^e au 7^e jour : RT-PCR et sérologie (recherche d’anticorps IgM) ;
• après le 7^e jour : sérologie IgM et IgG, avec un second prélèvement au moins 10 jours plus tard.

Les IgM apparaissent vers le 5^e jour et persistent en moyenne 2 à 3 mois ; les IgG restent présentes toute la vie (Inserm). Le chikungunya est une maladie à déclaration obligatoire : les cas confirmés sont signalés aux autorités sanitaires, ce qui déclenche des mesures de lutte contre les moustiques autour du malade (Santé publique France, ARS).

Soulager la fièvre et les douleurs

Il n’existe pas de médicament antiviral contre le chikungunya : le traitement vise à soulager les symptômes, avec du repos et une bonne hydratation (OMS). Le paracétamol est le médicament de première intention. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène, ne doivent être pris qu’une fois la dengue écartée, car ils augmentent alors le risque de saignement (OMS, Institut Pasteur). Les corticoïdes sont déconseillés à la phase aiguë et réservés aux formes sévères (Inserm). Ne prenez aucun anti-inflammatoire sans avis médical.

Pendant la maladie, éviter les piqûres

Une personne malade doit se protéger des moustiques, surtout pendant la première semaine, pour ne pas leur transmettre le virus et contaminer son entourage (OMS, ARS Nouvelle-Aquitaine) : répulsif, vêtements couvrants, moustiquaire, y compris à la maison.

Prendre en charge les douleurs chroniques

Les formes chroniques relèvent d’une prise en charge pluridisciplinaire associant médicaments et kinésithérapie. La kinésithérapie favorise la récupération fonctionnelle et pourrait permettre de réduire la durée des anti-inflammatoires (Inserm). Les traitements de la phase aiguë ne préviennent pas, à eux seuls, l’évolution chronique (Institut Pasteur).

Prévention : se protéger des moustiques

Éviter les piqûres

• Portez des vêtements amples, légers et couvrants : manches et pantalons longs, chaussures fermées.
• Appliquez un répulsif cutané, de préférence en crème ou en lotion, après la crème solaire. Certains produits ne conviennent pas aux femmes enceintes ni aux jeunes enfants : demandez conseil à votre pharmacien.
• Posez des moustiquaires à mailles fines aux fenêtres et aux portes, et protégez lits et berceaux.
• Pour un bébé, utilisez une moustiquaire de poussette.
• Ventilateur et climatisation réduisent le risque, en complément.

Ces conseils viennent de l’Assurance maladie et de l’ARS Nouvelle-Aquitaine. Bracelets anti-insectes, appareils à ultrasons, huiles essentielles, vitamine B1 et homéopathie sont inefficaces ou déconseillés.

Supprimer les eaux stagnantes

Le moustique tigre pond dans de petites quantités d’eau, souvent autour des maisons. Videz au moins une fois par semaine les coupelles de pots de fleurs, pieds de parasol, jouets et pneus, ou mettez-les à l’abri. Vérifiez l’écoulement des gouttières et couvrez hermétiquement les récupérateurs d’eau (ARS Nouvelle-Aquitaine, Assurance maladie).

La vaccination, pour certains publics

Deux vaccins existent en France. Vimkunya, autorisé dès 12 ans, est recommandé par la Haute Autorité de santé dans les territoires touchés pour les personnes de 65 ans et plus et pour celles de 12 à 64 ans atteintes de maladies chroniques ; sa protection est documentée sur six mois. Ixchiq, un vaccin vivant atténué, peut être proposé de 18 à 64 ans après évaluation des bénéfices et des risques ; il est suspendu après 65 ans depuis avril 2025, à la suite d’effets indésirables graves chez des personnes très âgées, et contre-indiqué en cas d’immunodépression (HAS, Vaccination Info Service). Aucun des deux n’est recommandé pendant la grossesse ou l’allaitement. Pour les voyageurs, la recommandation dépend de la destination, de l’âge et de l’état de santé. La vaccination n’est pas remboursée par l’Assurance maladie, et la protection contre les piqûres reste indispensable.

Dernières avancées scientifiques sur le chikungunya

2024 : un bilan chiffré de la maladie

Une méta-analyse de 316 publications a quantifié les manifestations de l’infection. Les douleurs articulaires touchaient 90 % des malades à la phase aiguë et la fièvre 88 %. Environ 75 % des personnes infectées présentaient des symptômes, 44 % évoluaient vers une forme chronique, et la mortalité était estimée à 0,3 %, avec de fortes différences entre les études (Rama et al., PLoS Neglected Tropical Diseases). Ce que cela change pour vous : des douleurs articulaires qui persistent après la fièvre sont fréquentes et méritent d’être signalées à votre médecin.

2025 : un vaccin bien toléré dès 12 ans

L’essai de phase 3 du vaccin Vimkunya, mené aux États-Unis chez 3 258 personnes de 12 à 64 ans, a montré qu’une dose unique déclenchait une réponse en anticorps chez 97,8 % des vaccinés au 22^e jour, contre 1,2 % sous placebo. Les effets indésirables étaient surtout légers : douleur au point d’injection, fatigue, maux de tête et douleurs musculaires (Richardson et al., The Lancet). Ce que cela change pour vous : si vous êtes concerné par les recommandations, parlez-en à votre médecin ; une réponse en anticorps ne garantit pas une protection totale.

2026 : mieux repérer les douleurs chroniques

Une méta-analyse de 29 études, regroupant 4 108 patients, a recherché ce qui prédit des douleurs articulaires persistant au moins trois mois. Les associations les plus solides concernaient le sexe féminin, qui double environ le risque, la présence d’autres maladies et l’hypertension artérielle. L’intensité des symptômes aigus prédisait moins bien l’évolution (Kotecki et al., Journal of Travel Medicine). Ce que cela change pour vous : si vous êtes une femme ou si vous avez une maladie chronique, un suivi après la phase aiguë est particulièrement utile, même si celle-ci a été modérée.

Questions fréquentes sur le chikungunya

Quels sont les symptômes du chikungunya ?

Une fièvre élevée et brutale, des douleurs articulaires intenses, surtout aux poignets, aux doigts, aux chevilles et aux genoux, des douleurs musculaires, des maux de tête, une grande fatigue et souvent une éruption de boutons rouges sur le tronc et les membres.

Est-ce que le chikungunya est dangereux ?

Il est rarement mortel, mais il peut être grave chez les nouveau-nés, les personnes âgées et celles qui ont une maladie chronique. Sa principale conséquence est la persistance de douleurs articulaires pendant des mois chez une partie des malades.

Est-ce que le chikungunya se soigne bien ?

Il n’existe pas d’antiviral, mais la plupart des malades guérissent en quelques jours à quelques semaines avec du paracétamol, du repos et une bonne hydratation. Les douleurs chroniques demandent un suivi médical et souvent de la kinésithérapie.

Le chikungunya est-il contagieux ?

Pas directement d’une personne à l’autre. Le virus passe par la piqûre d’un moustique qui a d’abord piqué un malade. Une mère peut aussi le transmettre à son bébé lors de l’accouchement. Un malade doit éviter les piqûres pendant au moins une semaine pour ne pas contaminer les moustiques.

Combien de temps dure la maladie de chikungunya ?

La phase aiguë dure en général une dizaine de jours, la fièvre disparaissant en quelques jours. Mais les douleurs articulaires peuvent persister au-delà de trois mois chez près d’un malade sur deux, parfois pendant des années.

Comment dépister le chikungunya ?

Par une prise de sang prescrite par le médecin : une RT-PCR les premiers jours, puis une sérologie, qui recherche les anticorps, après le 5^e jour.

Comment se protéger du chikungunya ?

En évitant les piqûres de moustiques, surtout le jour : vêtements couvrants, répulsif, moustiquaires. En vidant chaque semaine les eaux stagnantes autour du domicile. Un vaccin est recommandé pour certains publics, selon l’âge, l’état de santé et la destination.

Comment savoir si on a attrapé le chikungunya ?

Une fièvre brutale avec de fortes douleurs articulaires, quelques jours après un séjour dans une zone touchée ou après des cas signalés près de chez soi, doit faire consulter. Seule une analyse de sang confirme l’infection et l’écarte d’une dengue.

Glossaire

• Chikungunya : maladie virale transmise par des moustiques Aedes, marquée par de fortes douleurs articulaires.
• Arbovirose : infection virale transmise par des insectes, comme la dengue ou le Zika.
• Moustique tigre : nom courant d’Aedes albopictus, reconnaissable à ses rayures noires et blanches.
• Cas autochtone : personne infectée sur place, sans avoir voyagé.
• Arthralgie : douleur d’une articulation.
• RT-PCR : test qui détecte le matériel génétique d’un virus dans le sang.
• Sérologie : analyse qui recherche les anticorps produits contre un microbe.
• Gîte larvaire : point d’eau stagnante où se développent les larves de moustiques.

Décryptez votre bilan en entier

À la phase aiguë, la prise de sang est souvent peu perturbée : une fiche des autorités sanitaires de La Réunion signale une baisse modérée des lymphocytes, sous 1 000 par mm³, et une CRP modérément élevée, entre 50 et 100 mg/l. AI DiagMe analyse l’ensemble de vos résultats, compare chaque valeur aux intervalles de référence de votre laboratoire et vous explique en quelques minutes ce qu’ils signifient. L’outil vous aide à comprendre et à préparer l’échange avec votre médecin ; il ne remplace ni la consultation, ni le diagnostic, ni le traitement.

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Sources

• Organisation mondiale de la santé. Chikungunya, aide-mémoire, 14/04/2025.
• Institut Pasteur. Chikungunya : symptômes, traitement, prévention, septembre 2025.
• Inserm. Chikungunya, maladie de « l’homme courbé », mise à jour du 09/10/2026.
• Assurance maladie (ameli.fr). Maladies virales : dengue, chikungunya, Zika…, 14/08/2025.
• Assurance maladie (ameli.fr). Prévention commune à toutes les maladies transmises par les moustiques, 28/07/2026.
• Vaccination Info Service (Santé publique France). Chikungunya, 05/08/2026.
• Haute Autorité de santé. Réémergence du chikungunya en Guyane : quelle stratégie vaccinale ?, 14/04/2026.
• ARS Nouvelle-Aquitaine. Chikungunya : modes de transmission et mesures de prévention, 03/07/2025.
• Santé publique France. Chikungunya, dengue, Zika et West Nile en France hexagonale : bulletin du 26 août 2026.
• ARS La Réunion, Santé publique France Réunion. Conduite à tenir : leptospirose, dengue, chikungunya, 09/12/2025.
• Rama et al. Clinical outcomes of chikungunya: a systematic literature review and meta-analysis. PLoS Neglected Tropical Diseases, 2024. DOI.
• Richardson et al. Chikungunya virus virus-like particle vaccine safety and immunogenicity in adolescents and adults in the USA: a phase 3, randomised, double-blind, placebo-controlled trial. The Lancet, 2025. DOI.
• Kotecki et al. Predictors of chronic arthralgia after chikungunya virus infection: a systematic review and meta-analysis. Journal of Travel Medicine, 2026. DOI.