Pour savoir si un foie gras a commencé à cicatriser, faut-il forcément une biopsie ? De moins en moins. Le 29 octobre 2026, deux grandes études européennes du programme LITMUS, publiées dans The Lancet et Nature Medicine, ont comparé des dizaines de tests sans aiguille à la biopsie du foie. Leur conclusion la plus inattendue concerne un marqueur que vous connaissez peut-être déjà : la gamma-GT, présente dans de nombreux bilans hépatiques, a fait mieux que le score FIB-4 comme premier test de tri. Voici ce que cela change, et ce que cela ne change pas encore, pour la détection de la fibrose du foie.
Ce que l’étude LITMUS publiée dans The Lancet a montré
LITMUS est un programme de recherche européen financé par l’Initiative pour les médicaments innovants (IMI2), qui réunit 53 partenaires universitaires et industriels. Son étude principale a suivi 1 590 adultes atteints de stéatose hépatique métabolique (MASLD, l’ancienne « NAFLD »), recrutés entre 2018 et 2023 dans 13 pays d’Europe et aux États-Unis. Tous avaient eu une biopsie du foie, relue de façon centralisée par des anatomopathologistes experts. Plusieurs équipes françaises y ont participé, notamment à Angers et à l’hôpital Beaujon (AP-HP).
Les chercheurs ont testé 12 marqueurs isolés et 18 combinaisons de marqueurs (prises de sang, scores calculés, mesures d’élasticité du foie). Ils s’étaient fixé à l’avance un niveau de fiabilité minimal pour considérer qu’un test pourrait, un jour, éviter une biopsie. Les principaux résultats :
- Fibrose avancée et cirrhose : plusieurs outils atteignent ce niveau, en particulier un panel de protéines sanguines (SomaSignal, technologie SOMAscan), des scores associant prise de sang et FibroScan (FibroMeter-VCTE, Agile 3+) et, pour la cirrhose, les tests sanguins ELF et ADAPT.
- Stéato-hépatite « à risque » (inflammation avec fibrose déjà significative) : seul le panel protéique atteint le seuil fixé. Repérer l’inflammation active reste le point le plus difficile.
- Le tri de première intention : une stratégie en deux temps qui commence par un simple dosage de la gamma-GT, suivi d’un second test (ELF ou FibroScan) chez les personnes repérées, atteint le niveau requis pour la fibrose avancée comme pour la stéato-hépatite à risque. Selon le communiqué de l’université de Newcastle, la gamma-GT a fait mieux que le FIB-4 dans ce rôle de premier filtre.
L’étude jumelle publiée dans Nature Medicine, menée chez plus de 350 patients, a comparé les techniques d’imagerie : l’élastographie par IRM s’y montre plus précise que la mesure d’élasticité par FibroScan, mais elle reste réservée aux centres spécialisés. « Pour la fibrose avancée et la cirrhose, nous disposons désormais d’outils suffisamment bons pour être utilisés en toute confiance », résume le Pr Quentin Anstee (université de Newcastle), coordinateur du programme.
Gamma-GT, FIB-4, ELF, FibroScan : qui fait quoi ?
Le tableau ci-dessous résume le rôle de chaque examen, tel qu’il ressort des études LITMUS et des recommandations européennes actuelles.
| Examen | Type | Rôle aujourd’hui | Ce qu’apporte LITMUS |
|---|---|---|---|
| Gamma-GT | Prise de sang simple | Enzyme du bilan hépatique, peu spécifique | Meilleur premier filtre que le FIB-4, à confirmer |
| FIB-4 | Score calculé (âge, ASAT, ALAT, plaquettes) | Premier test recommandé en Europe et aux États-Unis | Dépassé par la gamma-GT dans cette cohorte |
| ELF | Prise de sang spécialisée (3 marqueurs de fibrose) | Deuxième étape si l’élastographie manque | Fiable pour repérer la cirrhose |
| FibroScan et scores associés | Mesure de l’élasticité du foie par ultrasons | Deuxième étape de référence | Parmi les plus précis pour la fibrose avancée |
| Élastographie par IRM | Imagerie | Centres spécialisés | Plus précise que le FibroScan |
| Biopsie du foie | Prélèvement à l’aiguille | Référence, réservée aux cas douteux | Encore nécessaire pour l’inflammation active et les essais |
Un point essentiel : la gamma-GT n’est pas un marqueur propre à la fibrose. Elle monte aussi avec l’alcool, certains médicaments ou une atteinte des voies biliaires, comme l’explique notre article sur la gamma-GT élevée. C’est pourquoi les chercheurs la proposent comme filtre, toujours suivie d’un second examen, et jamais comme un diagnostic à elle seule.
Dernières avancées scientifiques : vers des parcours de dépistage plus simples
L’étude LITMUS arrive à un moment où les spécialistes cherchent à mieux organiser le repérage de la fibrose. En 2023, les sociétés savantes internationales ont renommé la maladie (MASLD au lieu de NAFLD) pour souligner son lien avec le surpoids, le diabète et l’hypertension. En 2024, les recommandations européennes (EASL, EASD, EASO) et américaines (AASLD) ont fixé un parcours en deux temps : un score sanguin simple d’abord, puis une élastographie ou un test ELF si le doute persiste.
Plusieurs travaux récents vont dans le même sens que LITMUS. Une étude publiée en 2026 dans PLOS One a modélisé, chez des personnes diabétiques suivies en soins primaires, un parcours qui ajoute la gamma-GT quand le FIB-4 ne permet pas de conclure : il permettait de repérer davantage de fibroses avancées tout en limitant les orientations inutiles vers l’hôpital. Une revue parue en 2026 dans Liver International confirme que ces parcours par étapes améliorent le tri des patients, mais note qu’une partie des personnes ne va pas au bout des examens proposés. Concrètement, pour vous, cela signifie qu’une valeur déjà présente dans un bilan courant pourrait demain servir plus utilement à décider qui a besoin d’un examen complémentaire.
Il faut aussi garder en tête les limites. Les participants de LITMUS étaient des patients suivis à l’hôpital, avec une biopsie : la fibrose avancée y était beaucoup plus fréquente que dans la population générale. Les auteurs eux-mêmes demandent une validation de leur parcours avant qu’il ne soit adopté en pratique, et le FIB-4 reste à ce jour le premier test recommandé.
Quels examens pour surveiller ou dépister la fibrose du foie ?
En pratique, la fibrose du foie se recherche surtout chez les personnes qui ont un diabète de type 2, une obésité avec au moins un autre facteur métabolique, une stéatose découverte à l’échographie ou des transaminases anormales. Les examens utiles sont :
- le bilan hépatique : ASAT, ALAT, gamma-GT, phosphatases alcalines et bilirubine ;
- la numération des plaquettes, indispensable au calcul du FIB-4 avec l’âge et les transaminases ;
- la glycémie à jeun ou l’hémoglobine glyquée et un bilan lipidique, pour évaluer les facteurs de risque associés ;
- si le premier tri est douteux : une élastographie (FibroScan) ou un test sanguin spécialisé comme l’ELF, prescrits par le médecin ou l’hépatologue.
Pour aller plus loin sur les marqueurs déjà présents dans votre bilan, consultez notre article sur la gamma-glutamyl transférase et celui sur le test sanguin de la stéatose hépatique.
Quand consulter
Parlez-en à votre médecin traitant si votre gamma-GT ou vos transaminases sont élevées sur plusieurs bilans, si une échographie a montré un foie gras, ou si vous avez un diabète de type 2 ou un surpoids important sans jamais avoir eu d’évaluation du foie. Une fatigue persistante, un ventre qui gonfle, des jambes qui enflent, une jaunisse ou des saignements inhabituels doivent amener à consulter rapidement. En cas de vomissement de sang ou de malaise important, appelez le 15 ou le 112.
Glossaire
- MASLD : stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique, accumulation de graisse dans le foie liée au surpoids, au diabète ou à l’hypertension.
- MASH : forme inflammatoire de la MASLD, appelée stéato-hépatite, qui peut faire progresser la fibrose.
- Fibrose : cicatrisation du foie en réponse à une agression répétée ; elle est classée de F0 (aucune) à F4 (cirrhose).
- Cirrhose : stade le plus avancé de la fibrose, où la structure du foie est profondément modifiée (voir notre fiche cirrhose : symptômes, causes et stades).
- Gamma-GT : enzyme du foie et des voies biliaires mesurée par prise de sang.
- FIB-4 : score calculé à partir de l’âge, de l’ASAT, de l’ALAT et des plaquettes, qui estime le risque de fibrose avancée.
- ELF : test sanguin qui mesure trois molécules liées à la fabrication et à la dégradation du tissu de cicatrice.
- Élastographie : examen indolore qui mesure la rigidité du foie, par ultrasons (FibroScan) ou par IRM.
Questions fréquentes
Une gamma-GT élevée veut-elle dire que j’ai une fibrose du foie ?
Non. La gamma-GT augmente pour de nombreuses raisons, dont l’alcool, certains médicaments ou une atteinte des voies biliaires. L’étude LITMUS la propose seulement comme premier filtre, à compléter par un autre examen chez les personnes repérées.
Le score FIB-4 est-il dépassé ?
Pas à ce jour. Il reste le premier test recommandé en Europe et aux États-Unis. LITMUS suggère qu’un parcours débutant par la gamma-GT pourrait faire mieux, mais ce résultat doit encore être confirmé, notamment en médecine générale.
Peut-on éviter la biopsie du foie ?
Dans la plupart des cas, oui : les tests sanguins et l’élastographie suffisent souvent à repérer une fibrose avancée ou une cirrhose. La biopsie reste utile quand les résultats sont discordants, pour juger l’inflammation active ou pour entrer dans un essai clinique.
Le test ELF est-il remboursé ?
Les conditions de prise en charge des tests sanguins de fibrose dépendent de l’indication et évoluent. Le plus simple est d’en parler à votre médecin ou à votre laboratoire avant le prélèvement.
La fibrose du foie peut-elle régresser ?
Aux premiers stades, une perte de poids, l’arrêt de l’alcool et un meilleur contrôle du diabète peuvent freiner, voire faire reculer la fibrose. D’où l’intérêt de la repérer tôt.
Sources
- Vali Y et al. Non-invasive tests in metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease: the LITMUS prospective multicentre diagnostic accuracy study. The Lancet, 2026. DOI : 10.1016/S0140-6736(26)01145-1
- Pavlides M et al. Prospective validation of imaging and serum diagnostic biomarkers of steatohepatitis and fibrosis in MASLD: the LITMUS Imaging Study. Nature Medicine, 2026. DOI : 10.1038/s41591-026-04496-2
- EASL, EASD, EASO. Clinical Practice Guidelines on the management of metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD). Journal of Hepatology, 2024. DOI : 10.1016/j.jhep.2024.04.031
- Sterling RK et al. AASLD Practice Guideline on blood-based noninvasive liver disease assessment of hepatic fibrosis and steatosis. Hepatology, 2024. DOI : 10.1097/HEP.0000000000000845
- Rinella ME et al. A multisociety Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature. Journal of Hepatology, 2023. DOI : 10.1016/j.jhep.2023.06.003
- Poh W et al. Cost-effectiveness of various referral pathways to identify advanced fibrosis among type 2 diabetes mellitus patients with MASLD in primary care setting in Malaysia. PLOS One, 2026. DOI : 10.1371/journal.pone.0350263
- van Eekhout KMA et al. Care Pathways for Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease (MASLD): A State-of-The-Art Review. Liver International, 2026. DOI : 10.1111/liv.70603
- Université de Newcastle. LITMUS programme studies, communiqué du 29 octobre 2026
- Commission européenne, CORDIS. Remplacer les biopsies du foie par des techniques non invasives (projet LITMUS)
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