Une bosse à la base du cou qui se voit dans le miroir, une gêne quand on avale, un collier ou un col de chemise qui serre : ces signes font penser à un goitre, c’est-à-dire une thyroïde dont le volume a augmenté. Dans la grande majorité des cas, le goitre est bénin et la thyroïde fonctionne normalement. Il mérite pourtant un bilan, car il peut cacher un déséquilibre hormonal, un ou plusieurs nodules, ou plus rarement une compression de la trachée. Cette fiche explique comment le reconnaître, quand consulter, quelles analyses de sang demander (en premier lieu la TSH) et quels traitements existent en France.
Goitre : de quoi parle-t-on ?
Une thyroïde dont le volume augmente
Le Manuel MSD définit le goitre simple comme une augmentation non cancéreuse de la taille de la thyroïde, sans production excessive ni insuffisante d’hormones thyroïdiennes. Le mot décrit le volume de la glande, pas son fonctionnement (Elsan). Chez l’adulte, les spécialistes retiennent à l’échographie un volume supérieur à 18 mL chez la femme et à 20 mL chez l’homme (recommandations de la Société française d’endocrinologie de 2022, citées par un chirurgien endocrinien).
| Repère | Ce que disent les sources |
|---|---|
| Fréquence | Plus de 10 % de la population française, trois fois plus souvent chez la femme, et davantage avec l’âge (chirurgien endocrinien, 2025) |
| Cause la plus fréquente dans le monde | Une alimentation pauvre en iode (Manuel MSD) |
| Nodules cancéreux dans un goitre multinodulaire | 4 à 5 % des cas selon un chirurgien endocrinien (2025) |
| Examens de base | TSH, échographie, parfois scintigraphie et cytoponction (Manuel MSD, HAS) |
Goitre diffus, multinodulaire, plongeant ou toxique : les formes à connaître
Elsan distingue le goitre simple (sans trouble hormonal), le goitre inflammatoire (thyroïdite comme la maladie de Hashimoto), le goitre tumoral, le goitre multinodulaire (plusieurs nodules) et le goitre plongeant, qui descend derrière le sternum.
Un chirurgien endocrinien décrit l’évolution habituelle : un goitre d’abord régulier et homogène, avec une TSH normale et sans anticorps, peut se remanier au fil des années en goitre multinodulaire, avec des nodules « chauds » (qui sécrètent des hormones) et « froids ». Quand plusieurs nodules deviennent autonomes et sécrètent trop d’hormones, on parle de goitre multinodulaire toxique : la HAS précise que cette forme est plus fréquente après 60 ans et se reconnaît à la scintigraphie, qui montre une hyperfixation en regard des nodules. La fiche sur la thyroïde hétérogène explique ce que signifie un aspect irrégulier à l’échographie.
Quels sont les symptômes d’un goitre ?
Ce qu’on voit : un gonflement à la base du cou
Le signe le plus fréquent est un gonflement à l’avant du cou, souvent sans autre symptôme (Manuel MSD). À la palpation, le critère de l’Organisation mondiale de la santé est que chaque lobe dépasse la dernière phalange du pouce de la personne examinée (chirurgien endocrinien). Contrairement à une inflammation aiguë de la thyroïde, la glande n’est en général ni douloureuse ni sensible (Manuel MSD).
Ce qu’on ressent quand le goitre comprime
Quand le goitre est volumineux, il appuie sur les tissus voisins. Le Manuel MSD cite la toux, la voix rauque, les difficultés à respirer et à avaler. Un chirurgien endocrinien précise que la gêne respiratoire est parfois pire en position allongée, et que, plus rarement, les veines du cou apparaissent gonflées. Ces signes justifient une consultation sans attendre.
Les signes d’une thyroïde trop active ou trop lente
Le goitre peut s’accompagner d’un trouble hormonal. La HAS énumère, pour l’excès d’hormones, des palpitations, un essoufflement, de la fatigue, une nervosité, un tremblement des mains, des troubles du sommeil, une perte de poids ou une accélération du transit. Ces symptômes ne sont pas spécifiques : seule une prise de sang dit si la thyroïde est en cause. Les fiches sur l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie détaillent les deux cas.
Quand consulter pour un goitre ?
Les signes qui justifient un rendez-vous
Parlez à votre médecin traitant devant tout gonflement nouveau à la base du cou, même sans douleur, devant une voix qui change sans raison, une toux persistante, une gêne à avaler, ou des signes de dérèglement hormonal (palpitations, amaigrissement, fatigue inhabituelle). Un nodule qui grossit vite, un nodule dur, un ganglion dans le cou ou un nodule chez un homme sont des éléments qui rendent un cancer plus probable selon le Manuel MSD : ils justifient un avis rapide, sans que cela signifie que le cancer soit confirmé.
Quand appeler le 15 ou le 112
Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si une gêne respiratoire apparaît brutalement, si vous avez du mal à respirer au repos, si vous ne parvenez plus à avaler votre salive ou si la gêne dans la gorge s’accompagne d’un malaise.
Quelles sont les causes du goitre ?
Le manque d’iode, première cause dans le monde
L’iode est nécessaire à la fabrication des hormones thyroïdiennes. Le Manuel MSD indique qu’une alimentation pauvre en iode est la cause la plus fréquente de goitre dans la plupart des régions du monde. Là où le sel de table est enrichi en iode, la carence est rarement en cause.
Maladies auto-immunes : Basedow et Hashimoto
Devant un goitre, trois causes sont à éliminer en priorité : la maladie de Basedow, la thyroïdite de Hashimoto et la thyroïdite subaiguë de De Quervain (recommandations SFE 2022, citées par un chirurgien endocrinien). La maladie de Basedow est la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie, soit 70 % des cas selon la HAS. Dans la thyroïdite de Hashimoto, la maladie commence souvent par un grossissement indolore et ferme de la thyroïde, et la plupart des personnes finissent par développer une hypothyroïdie (Manuel MSD). Les anticorps antithyroïdiens, comme les anticorps anti-TPO, aident à les distinguer.
Nodules, médicaments, aliments et variations hormonales
- Médicaments : le Manuel MSD cite l’amiodarone et le lithium.
- Aliments en excès : manioc, brocoli, chou-fleur et chou, consommés en quantités anormalement élevées (Manuel MSD).
- Moments de la vie : un goitre temporaire peut apparaître à la puberté, pendant la grossesse ou à la ménopause (Manuel MSD).
Facteurs qui augmentent le risque
Selon un chirurgien endocrinien, le goitre est favorisé par le sexe féminin, la grossesse, le fait d’avoir eu plusieurs grossesses, le tabac, la prise de lithium, le surpoids, la résistance à l’insuline et une prédisposition familiale. Les sources consultées pour cette fiche ne citent pas le stress parmi les causes établies de goitre : un cou qui gonfle en période de tension mérite donc un avis médical, pas une simple attente.
Comment diagnostique-t-on un goitre ?
Examen du cou et échographie
Le médecin observe le cou, palpe la thyroïde, puis demande une prise de sang et une échographie (Elsan). Un goitre plongeant est suspecté quand le pôle inférieur de la thyroïde ne se perçoit pas à la déglutition (chirurgien endocrinien, 2025). Ce dernier examen est indispensable avant toute décision chirurgicale : il mesure le volume, repère les nodules et les classe selon le score EU-TIRADS (chirurgien endocrinien, 2025). L’échographie est aussi le seul examen possible quand la scintigraphie est contre-indiquée, notamment pendant la grossesse (HAS).
Quelles analyses de sang ?
La prise de sang ne fait pas le diagnostic de goitre, qui se voit à l’examen et à l’échographie, mais elle indique si la thyroïde fonctionne normalement. La TSH est l’examen de première intention (chirurgien endocrinien, 2025). Le médecin ajoute selon le contexte :
- la T4 libre, et parfois la T3 libre, pour mesurer les hormones elles-mêmes (Manuel MSD) ;
- les anticorps anti-TPO ou les anticorps anti-récepteurs de la TSH, pour rechercher une cause auto-immune, dans un bilan auto-immun ;
- avant une opération, le dosage de la calcitonine et du calcium sanguin, avec les examens du bilan préopératoire.
Quelques repères pour lire les résultats : une TSH basse devant un goitre multinodulaire fait évoquer une forme toxique, que la scintigraphie confirme (HAS). Une TSH élevée oriente plutôt vers une thyroïde trop lente. La fiche sur le bilan thyroïdien normal montre à quoi ressemble un bilan sans anomalie ; un résultat se lit toujours avec votre médecin.
Scintigraphie, cytoponction et scanner
La scintigraphie thyroïdienne montre si les nodules fabriquent des hormones : c’est l’examen de référence quand la TSH est basse (HAS). La cytoponction consiste à prélever quelques cellules d’un nodule avec une fine aiguille, guidée par l’échographie ; elle se fait au cabinet, est peu douloureuse, et se discute pour les nodules EU-TIRADS 4 ou 5 de 1 cm ou plus (Manuel MSD, chirurgien endocrinien). Le scanner du cou et du thorax est réservé aux goitres plongeants. L’actualité sur le nodule thyroïdien et la prise de sang complète ce point.
Peut-on avoir un goitre avec une TSH normale ?
Oui, c’est même le cas le plus courant. Le Manuel MSD le rappelle : dans le goitre simple, la thyroïde ne produit ni trop ni trop peu d’hormones. Selon un chirurgien endocrinien, le goitre diffus et homogène s’accompagne d’une TSH normale et d’anticorps négatifs. Le consensus SFE-AFCE-SFMN de 2022 sur les nodules thyroïdiens ajoute que, dans plus de 90 % des cas, les personnes sont euthyroïdiennes, avec des nodules bénins et non évolutifs qui ne justifient aucun traitement spécifique (Borson-Chazot et coll., 2022).
Une TSH normale ne dispense pas de l’échographie : elle ne dit rien du volume de la glande ni de la présence d’un nodule à caractériser.
Quel traitement pour un goitre ?
Surveillance si le goitre ne gêne pas
Un goitre sans trouble hormonal, sans signe de compression et sans suspicion de cancer se surveille simplement (chirurgien endocrinien, 2025 ; Elsan). Le médecin en suit l’évolution et ne traite que si une gêne, un trouble hormonal ou un doute sur un nodule apparaît.
Iode et médicaments
Dans les régions carencées, le traitement est un apport d’iode par le sel, l’eau ou les cultures enrichis (Manuel MSD). N’en prenez pas de votre propre initiative : la HAS compte l’iode parmi les causes possibles d’hyperthyroïdie. Si le goitre vient d’un aliment ou d’un médicament consommé en excès, le médecin ajuste ce traitement. En cas d’hyperthyroïdie, des antithyroïdiens la contrôlent avant tout traitement radical (HAS). Le rôle de la lévothyroxine, une hormone thyroïdienne de synthèse, est discuté : le Manuel MSD indique qu’elle peut réduire un goitre en freinant la TSH, alors qu’un chirurgien endocrinien la juge contre-indiquée pour réduire un goitre nodulaire, par risque de déclencher une hyperthyroïdie.
Iode radioactif
L’iode radioactif (iode 131) est une alternative à la chirurgie. Dans le goitre multinodulaire toxique ou l’adénome toxique, la HAS recommande de le privilégier en première intention, hors contexte particulier, car il est moins invasif. Il corrige l’hyperthyroïdie et réduit le volume du goitre de 30 à 40 % selon un chirurgien endocrinien. Le patient doit savoir que l’hyperthyroïdie peut persister après un seul traitement et qu’une hypothyroïdie peut survenir à long terme (HAS).
Chirurgie de la thyroïde
La HAS recommande plutôt la chirurgie quand il existe une suspicion de cancer, un goitre volumineux avec ou sans signes de compression, une impossibilité de suivre les règles de radioprotection, un projet de grossesse dans les 4 à 6 mois, ou simplement la préférence du patient. Un chirurgien endocrinien ajoute la gêne cervicale importante, l’évolution vers l’hyperthyroïdie, un nodule douteux à la cytoponction et le goitre plongeant compressif. Pour un goitre multinodulaire toxique, la HAS cite la thyroïdectomie totale ou subtotale. Les risques sont une voix altérée par atteinte du nerf récurrent et un déficit en parathyroïdes, d’où la recommandation de choisir un chirurgien expert (HAS). Le Manuel MSD classe l’ablation chirurgicale de la thyroïde parmi les causes d’hypothyroïdie : si toute la glande est retirée, des comprimés d’hormone thyroïdienne sont pris ensuite, le plus souvent à vie, et la dose est ajustée jusqu’à ce que la TSH redevienne normale.
Ablation par chaleur : une alternative dans certains cas
Le consensus français de 2022 voit dans l’ablation thermique (radiofréquence, laser) une alternative à la chirurgie chez certains patients sélectionnés (Ben Hamou et coll., 2022). Le choix du traitement repose sur la collaboration entre endocrinologues, médecins nucléaires et chirurgiens.
| Option | Principe | Point d’attention |
|---|---|---|
| Surveillance | Contrôler la taille et la TSH | Convient au goitre sans gêne ni nodule suspect |
| Iode radioactif | Réduire les nodules actifs et le volume | Hypothyroïdie possible ensuite (HAS) |
| Chirurgie | Retirer une partie ou toute la thyroïde | Voix et parathyroïdes à surveiller (HAS) |
| Ablation thermique | Détruire le nodule par la chaleur | Pour certains nodules bénins seulement (SFE 2022) |
Évolution et complications : un goitre est-il dangereux ?
Un goitre est-il mortel ?
Le goitre est bénin dans la grande majorité des cas (Manuel MSD) et, par lui-même, n’engage pas le pronostic vital. Deux situations demandent de la vigilance : la compression de la trachée ou de l’œsophage par un goitre très volumineux, et la découverte d’un cancer dans un nodule, qui concerne 4 à 5 % des goitres multinodulaires selon un chirurgien endocrinien. C’est pour le repérer que l’échographie et, selon les cas, la cytoponction font partie du bilan.
Hyperthyroïdie et rythme du cœur
Le goitre multinodulaire est une cause fréquente d’hyperthyroïdie chez la personne âgée par autonomisation des nodules : un chirurgien endocrinien précise qu’elle expose à la fibrillation auriculaire et à l’insuffisance cardiaque. La HAS note que la forme fruste liée à un goitre multinodulaire toxique se normalise rarement spontanément.
Goitre, grossesse, ménopause : les situations particulières
Goitre pendant la grossesse
Un goitre temporaire peut apparaître pendant la grossesse (Manuel MSD). Les besoins en iode augmentent à ce moment (chirurgien endocrinien, 2025), qui endocrinien cite la grossesse et le fait d’avoir eu plusieurs enfants comme des facteurs favorisants. La scintigraphie est contre-indiquée pendant la grossesse : l’échographie est alors le seul examen d’imagerie réalisé (HAS). Pour un projet de grossesse dans les 4 à 6 mois, la HAS recommande de privilégier la chirurgie plutôt que l’iode radioactif quand un traitement radical est nécessaire dans le cadre d’un goitre ou d’un adénome toxique.
Goitre à la ménopause et après 60 ans
Après 60 ans, le goitre multinodulaire toxique devient plus fréquent (HAS). Des palpitations, un essoufflement ou une perte de poids, signes d’hyperthyroïdie listés par la HAS, justifient alors un dosage de la TSH. La ménopause est l’une des périodes où le goitre peut être temporaire.
Dernières avancées scientifiques sur le goitre
2025 : la cytoponction avant l’opération d’un goitre compressif
Une revue systématique et méta-analyse a réuni 14 études sur des adultes opérés d’un goitre euthyroïdien compressif. La cytoponction avant l’opération a classé correctement les nodules bénins et malins dans 88,4 % des cas ; les auteurs concluent qu’elle aide à planifier l’opération et le suivi (Sbeit et coll., 2025).
2025 : quand faut-il ouvrir le sternum pour un goitre plongeant ?
Une méta-analyse de 46 études a cherché ce qui prédit le besoin d’une sternotomie pour enlever un goitre plongeant. Une extension sous la crosse de l’aorte, vers l’arrière du médiastin ou sous la carène augmentait nettement ce besoin ; les goitres symptomatiques et ceux connus depuis longtemps aussi (Alqutub et coll., 2025). Une revue de 93 articles conclut que la chirurgie reste le traitement principal et doit se faire dans des centres experts (Miani et coll., 2025).
2025 : la qualité de vie après ablation thermique d’un nodule bénin
Une méta-analyse de 13 études (dont 3 essais randomisés, avec 14 à 120 patients au départ selon l’étude) montre que la qualité de vie s’améliore généralement entre 3 et 6 mois après une ablation thermique par radiofréquence, laser ou micro-ondes. La durabilité à long terme varie (Kowalski et coll., 2025).
Essai en cours : l’embolisation des artères thyroïdiennes
L’essai NCT07360587, mené au CHU de Sherbrooke au Canada, étudie l’embolisation des artères de la thyroïde chez 20 adultes ayant un goitre compressif et qui ne relèvent pas de la chirurgie ou de l’ablation, ou qui préfèrent l’embolisation. Il recrute depuis mai 2026 et mesure d’abord la réduction du volume. Un essai en cours n’est pas un résultat : cette technique ne fait pas partie de la prise en charge actuelle en France.
Questions fréquentes sur le goitre
Quelle maladie provoque le manque d’iode ?
Le manque d’iode provoque d’abord un goitre : la thyroïde grossit pour compenser (Manuel MSD). Il peut s’accompagner d’une thyroïde trop lente. Dans les pays où le sel est enrichi en iode, cette situation est rare.
Un goitre peut-il disparaître tout seul ?
Un goitre temporaire, lié à la puberté, à la grossesse ou à la ménopause, peut régresser (Manuel MSD). Pour les autres, tout dépend de la cause : le médecin en suit la taille.
Le goitre est-il cancéreux ?
Non, dans la grande majorité des cas. Le goitre simple est une augmentation non cancéreuse du volume de la thyroïde (Manuel MSD). Un cancer est trouvé dans 4 à 5 % des goitres multinodulaires (chirurgien endocrinien, 2025), d’où l’intérêt de l’échographie.
Faut-il opérer un goitre ?
Non, pas s’il ne gêne pas, ne s’accompagne pas d’un trouble hormonal et ne paraît pas suspect (chirurgien endocrinien, 2025). L’opération se discute en cas de gêne, de suspicion de cancer ou de goitre volumineux (HAS).
Glossaire
- Cytoponction : prélèvement de cellules dans un nodule avec une fine aiguille.
- EU-TIRADS : score de l’échographie qui estime le risque de malignité d’un nodule.
- Euthyroïdie : fonctionnement normal de la thyroïde.
- Goitre multinodulaire : goitre comportant plusieurs nodules.
- Goitre plongeant : goitre qui descend derrière le sternum.
- Irathérapie : traitement par iode radioactif.
- Scintigraphie thyroïdienne : examen qui montre où la thyroïde fixe l’iode.
- Thyroïdectomie : ablation de tout ou partie de la thyroïde.
- TSH : hormone de l’hypophyse qui commande la thyroïde.
Décryptez votre bilan en entier
Devant un goitre, la TSH est le premier chiffre à lire, avec la T4 libre et la T3 libre. Si une cause auto-immune est suspectée, les anticorps anti-TPO complètent le tableau. Avant une opération, la calcitonine et le calcium entrent dans le bilan. Un chiffre isolé ne suffit jamais : il se lit avec l’échographie et l’avis du médecin.
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Sources
- Manuel MSD (version grand public), Laura Boucai. Goitre simple, examen complet et mise à jour en janvier 2026.
- Manuel MSD (version grand public). Cancer de la thyroïde (nodules thyroïdiens).
- Manuel MSD (version grand public). Thyroïdite d’Hashimoto, janvier 2026.
- Manuel MSD (version grand public). Hypothyroïdie, mise à jour en mai 2026.
- Haute Autorité de santé. Prise en charge des hyperthyroïdies en population générale, recommandation, validée par le Collège le 15 décembre 2022.
- Guian G., chirurgien endocrinien. Goitre thyroïdien : causes, diagnostic et options de traitement, Paris-Thyroïde, 14 avril 2025 (reprend les recommandations SFE 2022).
- Elsan. Goitre : définition, symptômes et traitement, glossaire médical.
- Borson-Chazot F et coll. SFE-AFCE-SFMN 2022 consensus on the management of thyroid nodules: Synthesis and algorithms. Annales d’endocrinologie, 2022 (PubMed 36336101).
- Ben Hamou A et coll. SFE-AFCE-SFMN 2022 consensus on the management of thyroid nodules: Thermal ablation. Annales d’endocrinologie, 2022 (PubMed 36306894).
- Sbeit M, Faris R, Ronen O. Preoperative Fine-Needle Aspiration in Goiter With Compressive Symptoms: A Systematic Review and Meta-analysis. Endocrine Practice, 2025 (PubMed 40368004).
- Alqutub AT et coll. Predictors of Sternotomy in Substernal Goiter Patients: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Surgical Research, 2025 (PubMed 40850248).
- Miani C, Locatello LG, Caiazza N et coll. Surgical approaches to the management of the intrathoracic goiter: a systematic review. Acta Otorhinolaryngologica Italica, 2025 (PubMed 40567093).
- Kowalski R et coll. Quality of Life Following Thermal Ablation of Benign Thyroid Nodules: A Systematic Review and Meta-Analysis. Thyroid, 2025 (PubMed 41213637).
- ClinicalTrials.gov. NCT07360587 : Thyroid Artery Embolization for the Treatment of Compressive Goiters, CHU de Sherbrooke, en cours de recrutement.
