Un pouls qui tombe à 48 ou 45 sur la montre connectée ou le tensiomètre, une fatigue inhabituelle, un vertige en se levant, parfois un malaise : un cœur qui bat lentement inquiète vite. Cette lenteur s’appelle la bradycardie. Elle est souvent sans gravité, surtout chez le sportif ou pendant le sommeil, mais elle peut aussi révéler un problème de conduction électrique du cœur, un effet de médicament ou un trouble de la thyroïde ou du potassium. Cette fiche explique à partir de quel chiffre on parle de bradycardie, quels signes doivent faire consulter ou appeler le 15, quelles analyses de sang demander (TSH, potassium) et quand un stimulateur cardiaque devient nécessaire.
Bradycardie : de quoi parle-t-on ?
Un pouls lent : sous 50 ou sous 60 battements par minute
Le dictionnaire de l’Académie nationale de médecine définit la bradycardie comme une fréquence cardiaque inférieure à 60 battements par minute chez l’adulte. Le service de cardiologie du CHUV et le groupe Elsan retiennent plutôt 50 au repos. Selon le Manuel MSD, les adultes jeunes ou en bonne forme physique peuvent avoir des valeurs plus basses sans que ce soit anormal. Le chiffre seul ne suffit donc pas : ce qui compte, c’est la tolérance. Un pouls à 48 sans symptôme chez une personne qui court régulièrement n’a pas la même signification que chez quelqu’un qui a failli perdre connaissance.
Comment le cœur fixe-t-il son rythme ?
Selon l’unité de rythmologie de la Pitié-Salpêtrière, le nœud sinusal, situé au sommet de l’oreillette droite, génère l’impulsion électrique, qui est ensuite ralentie au nœud auriculo-ventriculaire puis conduite aux ventricules. Une bradycardie apparaît quand l’un de ces maillons produit trop peu d’influx ou les transmet mal : l’organisme est alors moins oxygéné, et le cerveau y est particulièrement sensible.
Les principaux types de bradycardie
Elsan distingue plusieurs formes selon l’endroit où se situe le problème. L’Académie nationale de médecine y ajoute les causes extérieures au cœur (hypothyroïdie, manque d’oxygène, hypothermie, ictère).
| Type | Ce qui se passe | À retenir |
|---|---|---|
| Bradycardie sinusale | Le nœud sinusal émet des impulsions lentes | Forme la plus courante ; physiologique ou pathologique (Elsan) |
| Bradycardie vagale | Le nerf vague, qui ralentit le cœur, est trop stimulé (émotion, douleur, effort de poussée) | Généralement brève et résolutive (Elsan) |
| Bloc auriculo-ventriculaire (BAV) | Le signal passe mal des oreillettes aux ventricules | Trois degrés, du bénin au grave ; cause la plus fréquente de pose de stimulateur selon Elsan, et en Suisse selon le CHUV |
| Bradycardie nocturne | Le rythme ralentit pendant le sommeil | Souvent bénigne ; avis médical si fréquente, en particulier en cas d’apnée du sommeil (Elsan) |
Si la bradycardie est l’inverse de la tachycardie (rythme supérieur à 100 par minute selon Elsan), les deux font partie des troubles du rythme que l’on regroupe sous le terme d’arythmie cardiaque.
Quels sont les symptômes d’une bradycardie ?
Souvent aucun symptôme
Le CHUV indique que tous les patients ne ressentent pas la baisse de fréquence. Elsan précise que la bradycardie est souvent découverte par hasard, par exemple sur un électrocardiogramme (ECG) fait avant une opération.
Quand le cœur ne pompe plus assez
Quand la fréquence est trop basse, les organes reçoivent moins d’oxygène, surtout le cerveau, le cœur et les reins (CHUV). Elsan décrit :
- une fatigue inhabituelle ;
- des vertiges ou une sensation de tête qui tourne ;
- un essoufflement ;
- des douleurs dans la poitrine ;
- des malaises ou de brèves pertes de connaissance, appelées syncopes.
Le CHUV ajoute la faiblesse et la confusion, et indique qu’une chute brutale sous 30 battements par minute s’accompagne toujours de symptômes. Des vertiges isolés ont d’autres causes possibles, mais associés à un pouls lent, ils doivent être signalés à un médecin. Une baisse des performances à l’effort peut aussi traduire une incompétence chronotrope, c’est-à-dire un cœur qui n’accélère pas assez à l’effort (Pitié-Salpêtrière).
Bradycardie : quand s’inquiéter, quand appeler le 15 ?
Les signes qui justifient une consultation rapide
Elsan range parmi les signes d’alerte les syncopes répétées, une douleur dans la poitrine et une gêne respiratoire importante. Infosanté (Belgique) recommande de consulter en cas de vertiges, de faiblesse, d’essoufflement ou de tendance à s’évanouir facilement. Un pouls lent associé à l’un de ces signes mérite un rendez-vous rapide, avec un ECG.
Les situations d’urgence
Une perte de connaissance brutale, une douleur dans la poitrine, un essoufflement important au repos ou une confusion avec un pouls très lent : appelez le 15 (SAMU) ou le 112 sans attendre. Le CHUV explique qu’un bloc auriculo-ventriculaire complet peut provoquer des pauses très longues, voire un arrêt complet, avec perte de connaissance. Une douleur dans la poitrine peut aussi accompagner un infarctus.
Une bradycardie peut-elle être mortelle ?
La plupart ne le sont pas. Mais la Pitié-Salpêtrière précise que, dans les cas extrêmes, les symptômes peuvent aller jusqu’à l’arrêt cardiaque. Elle décrit notamment le bloc situé sous le nœud auriculo-ventriculaire, qui peut causer des syncopes « à l’emporte-pièce », sans signe avant-coureur, voire un arrêt cardiaque. Pour ces formes, le stimulateur est formellement indiqué afin d’améliorer le pronostic vital.
Causes de la bradycardie : pourquoi le cœur ralentit-il ?
Vieillissement et maladies du cœur
Pour la Pitié-Salpêtrière, les causes intrinsèques sont le vieillissement du tissu de conduction et des pathologies spécifiques. Elsan cite les cicatrices du nœud sinusal, souvent après un infarctus, et les blocs auriculo-ventriculaires. Le Manuel MSD ajoute les maladies des artères coronaires, des valves, l’insuffisance cardiaque et les malformations de naissance ; parfois, on ne trouve aucune cause.
Hypothyroïdie, potassium et autres causes extérieures au cœur
L’hypothyroïdie est citée par Elsan, le Manuel MSD et l’Académie nationale de médecine : une thyroïde qui produit trop peu d’hormones ralentit l’organisme, cœur compris. Un excès de potassium dans le sang (hyperkaliémie) est une autre cause, citée par la Pitié-Salpêtrière. Infosanté mentionne aussi les vomissements, la toux et l’hypothermie.
Nerf vague et sommeil
Selon le Manuel MSD, la douleur, la faim, la fatigue, la diarrhée ou les vomissements, et même la déglutition peuvent stimuler excessivement le nerf vague ; c’est le mécanisme du malaise vagal. La plupart de ces épisodes disparaissent seuls. Elsan relie par ailleurs la bradycardie nocturne aux pauses respiratoires de l’apnée du sommeil : traiter l’apnée fait partie de la prise en charge de la cause.
Quels médicaments peuvent provoquer une bradycardie ?
C’est l’une des questions les plus posées sur Google en France. Plusieurs familles de médicaments ralentissent volontairement le cœur ou sa conduction, ce qui peut devenir excessif.
- Les bêtabloquants, dont le bisoprolol, les inhibiteurs calciques et certains antiarythmiques (Elsan).
- Le diltiazem, le vérapamil, la digoxine et l’amiodarone, qui ralentissent la conduction dans le nœud auriculo-ventriculaire (Manuel MSD).
- Les digitaliques et les bêtabloquants en cas de surdosage ou de réaction anormale (Académie nationale de médecine).
Elsan indique que le médecin cherche d’abord un médicament responsable, et Infosanté que ces médicaments sont généralement arrêtés, ce qui résout parfois les symptômes. Ne modifiez jamais seul un traitement : c’est le médecin ou le cardiologue qui décide.
Plusieurs facteurs peuvent s’additionner. Une revue systématique de 2025 a analysé 131 patients atteints du syndrome BRASH (bradycardie, insuffisance rénale, blocage du nœud auriculo-ventriculaire par un médicament, choc et excès de potassium). L’âge moyen était de 71 ans, et les bêtabloquants étaient le médicament le plus fréquent (76,5 % des cas) ; 77 % des patients avaient une hypertension artérielle (Tomulescu et coll., 2025).
Bradycardie chez le sportif, la personne âgée, l’enfant : les cas particuliers
Le sportif : un cœur lent peut être un cœur entraîné
Selon le CHUV, chez les jeunes adultes et les sportifs, une fréquence inférieure à 50 peut refléter un bon entraînement et n’être pas pathologique ; pour Elsan, de 45 à 55 peut être normal. Une étude australienne de 2025 a comparé 22 triathlètes de niveau national à 7 témoins sédentaires : fréquence de repos de 53,8 contre 72,1 battements par minute, bradycardie sinusale chez 68,2 % des triathlètes, bloc du premier degré chez 13,6 % (Climstein et coll., 2025). L’échantillon est très petit, mais les auteurs soulignent l’intérêt d’un bilan cardiaque complet pour distinguer l’adaptation normale d’une anomalie. Selon Elsan, le sport reste possible si la bradycardie est physiologique ; si elle est pathologique, un bilan cardiologique est nécessaire avant une activité intense. Des malaises à l’effort ou une douleur dans la poitrine imposent de consulter, quelle que soit la forme physique.
La personne âgée
Le vieillissement du cœur et de ses circuits électriques est une cause courante de bradycardie et de blocs (CHUV, Pitié-Salpêtrière, Elsan), et la plupart des blocs sont plus fréquents après un certain âge (Manuel MSD). Une chute inexpliquée ou une fatigue nouvelle justifie de prendre le pouls et de demander un ECG.
Le nourrisson et l’enfant
Selon l’Académie nationale de médecine, la limite inférieure normale est d’environ 90 par minute à la naissance, 80 chez le nourrisson et 75 à un an ; la limite de la bradycardie est plus haute chez l’enfant que chez l’adulte. L’interprétation revient donc au pédiatre.
L’hypertension et le rythme lent
L’hypertension artérielle peut-elle ralentir le cœur ? Dans les sources lues, elle n’est pas décrite comme une cause directe. Le lien passe plutôt par les traitements de la tension, comme certains bêtabloquants ou inhibiteurs calciques, qui peuvent ralentir le cœur. Si votre pouls est lent depuis le début d’un nouveau médicament, notez les chiffres et parlez-en à votre médecin.
Diagnostic : quels examens pour une bradycardie ?
Le CHUV insiste sur le fait que l’entretien avec le patient et l’examen clinique sont essentiels, et la Pitié-Salpêtrière indique que l’électrocardiogramme est la base du diagnostic. Les examens décrits par le CHUV, Elsan et la Pitié-Salpêtrière sont les suivants.
- L’électrocardiogramme (ECG) : réalisé en quelques minutes, il précise la nature de la bradycardie, temporaire ou permanente, physiologique ou pathologique (Académie nationale de médecine, Elsan).
- Le Holter ECG : un enregistrement portable de 24 à 72 heures selon les sources (CHUV, Elsan), utile quand la bradycardie est intermittente, par exemple la nuit ou à l’effort.
- L’enregistreur ECG sous-cutané : implanté sous la peau, il peut rester plusieurs mois (CHUV) quand les malaises sont rares.
- L’épreuve d’effort : elle montre si le cœur accélère normalement, ce qui met en évidence une incompétence chronotrope (Pitié-Salpêtrière).
- L’échocardiographie : une échographie du cœur, pour regarder sa structure (CHUV, Elsan).
- L’exploration électrophysiologique : des sondes introduites par voie veineuse mesurent l’activité électrique et les temps de conduction, si nécessaire (Pitié-Salpêtrière).
Une montre connectée ou un tensiomètre peuvent signaler un pouls lent, mais seul un enregistrement de l’activité électrique précise le type de bradycardie.
Bradycardie : quelles analyses de sang demander ?
Les analyses de sang ne diagnostiquent pas la bradycardie, elles cherchent ce qui peut la favoriser. Elsan cite parmi les examens un bilan biologique à la recherche d’une hypothyroïdie et d’anomalies des électrolytes comme le potassium et le magnésium.
TSH : la thyroïde au ralenti
La TSH est la première analyse devant un soupçon d’hypothyroïdie, une cause de bradycardie citée par Elsan, le Manuel MSD et l’Académie nationale de médecine. Si elle est élevée, le médecin complète en général par la T4 libre basse. Un chiffre isolé ne permet pas de conclure.
Potassium et ionogramme : l’équilibre électrique du cœur
Le potassium se mesure dans l’ionogramme sanguin. La Pitié-Salpêtrière cite l’hyperkaliémie parmi les causes de défaillance du système de conduction. En cas de potassium élevé, une bradycardie peut être le premier signe, surtout chez une personne âgée traitée par des médicaments qui ralentissent le cœur. Une créatinine élevée est à rechercher, car le rein élimine le potassium. Le magnésium est l’autre électrolyte cité par Elsan.
Et le cœur ?
En cas de douleur dans la poitrine ou de maladie cardiaque connue, le médecin peut demander la troponine ou le BNP, regroupés dans le bilan cardiaque. Ils ne remplacent ni l’ECG ni l’avis du cardiologue.
Traitement de la bradycardie : faut-il toujours traiter ?
Pas de traitement quand il n’y a pas de symptôme
Selon Infosanté, aucun traitement n’est nécessaire quand la bradycardie gêne peu ; pour Elsan, la surveillance seule suffit si elle est asymptomatique, comme chez le sportif. Le bloc du premier degré ne demande habituellement aucun traitement (Manuel MSD).
Traiter la cause en premier
Le CHUV écrit que le cardiologue recherche d’abord la cause et que, après traitement, la bradycardie disparaît dans la plupart des cas. La Pitié-Salpêtrière cite l’arrêt d’un médicament bradycardisant ou la correction d’une hyperkaliémie ; Elsan ajoute le traitement de l’hypothyroïdie et de l’apnée du sommeil.
L’urgence : accélérer le cœur temporairement
Quand le ralentissement est brutal et mal toléré, de l’atropine peut être administrée par les équipes médicales pour accélérer temporairement le rythme (Elsan, Infosanté), et un stimulateur temporaire peut servir d’attente pour un bloc complet (Manuel MSD). Ces gestes relèvent de l’hôpital ou du SAMU.
Le stimulateur cardiaque (pacemaker)
Il n’existe pas de médicament qui accélère durablement le cœur (Elsan, Infosanté). Si la bradycardie persiste avec des symptômes, le cardiologue peut proposer un stimulateur : un petit boîtier placé sous la peau, en général sous la clavicule, sous anesthésie locale, qui envoie une impulsion électrique quand la fréquence descend trop bas ; les contrôles sont réguliers (Infosanté).
L’indication dépend de la forme. Pour le bloc du troisième degré, presque tous les patients en ont besoin et la plupart le gardent à vie (Manuel MSD) ; pour la dysfonction sinusale sans cause réversible, le traitement repose sur un stimulateur qui adapte la cadence, y compris à l’effort ; pour les blocs situés dans le nœud auriculo-ventriculaire, une surveillance suffit en général (Pitié-Salpêtrière). Les recommandations européennes de 2021 (Glikson et coll.) et américaines de 2018 (Kusumoto et coll.) servent de référence aux cardiologues.
Au quotidien
Notez les épisodes de malaise ou d’essoufflement, gardez la liste de vos médicaments à jour et signalez votre pouls lent avant toute nouvelle prescription. Pour les troubles du rythme symptomatiques, le Manuel MSD conseille d’éviter l’alcool, la caféine et le tabac, et d’arrêter temporairement de conduire tant que le traitement n’a pas fait ses preuves.
Dernières avancées scientifiques sur la bradycardie
2025 : la stimulation du système de conduction entre dans les avis européens
Un commentaire de 2025 présente la prise de position de consensus de la Société européenne de cardiologie sur la stimulation du système de conduction, plus proche du fonctionnement normal du cœur. Elle recommande cette technique comme alternative possible à la stimulation classique du ventricule droit quand la fonction du ventricule gauche est bonne ou que peu de stimulation est attendue (Israel, 2025). C’est une évolution de pratique, pas une nouvelle indication.
2025 : le syndrome BRASH, une cascade à reconnaître tôt
La revue de 2025 conclut que ce syndrome, même sérieux, a généralement une évolution favorable s’il est reconnu tôt. Il peut survenir avec un excès de potassium modeste (moyenne de 6,6 mEq/L) ; 50,8 % des patients ont eu besoin de médicaments pour soutenir la tension et 31,6 % d’une dialyse (Tomulescu et coll., 2025). Ces données viennent de cas publiés, sans groupe comparatif.
2023 à 2031 : l’essai PROTECT-HF compare deux façons de stimuler le cœur
L’essai PROTECT-HF (NCT05815745), de l’Imperial College London, compare chez 2 600 patients la stimulation classique du ventricule droit à une stimulation dite physiologique (faisceau de His ou branche gauche). Il exclut les dysfonctions sinusales isolées ; les critères principaux sont la mortalité et les hospitalisations pour insuffisance cardiaque. Débuté en juin 2023 et prévu jusqu’en juin 2031, il n’a pas de résultat.
2024 à 2026 : la cardioneuroablation, un essai en cours
Un essai randomisé avec intervention simulée (NCT06288633), mené par le centre Almazov en Russie, teste l’ablation des petits ganglions nerveux du cœur chez 106 patients ayant une bradycardie, des syncopes ou une dysfonction sinusale. Débuté en mars 2024, il recrute. C’est une piste de recherche, pas un traitement standard, et aucun résultat n’est publié.
Questions fréquentes sur la bradycardie
À partir de quelle fréquence parle-t-on de bradycardie ?
Sous 60 battements par minute chez l’adulte selon l’Académie nationale de médecine ; sous 50 au repos pour le CHUV et Elsan.
Une bradycardie est-elle dangereuse ?
Souvent non, mais elle devient préoccupante avec des syncopes répétées, une douleur dans la poitrine ou une gêne respiratoire importante (Elsan) : consultez vite ou appelez le 15.
Faut-il arrêter son bêtabloquant si le pouls est trop lent ?
Non, pas de votre propre initiative : arrêter ou adapter un médicament est une décision médicale (Infosanté, Manuel MSD). Contactez votre médecin avec vos mesures.
La bradycardie peut-elle disparaître ?
Oui si la cause est réversible (médicament, hypothyroïdie, excès de potassium) ; une atteinte définitive des voies de conduction peut demander un stimulateur (CHUV, Pitié-Salpêtrière).
Un pacemaker est-il toujours nécessaire ?
Non : la surveillance suffit sans symptôme (Elsan) ; il est nécessaire pour la plupart des blocs complets (Manuel MSD).
Glossaire
- Bradycardie : fréquence cardiaque lente, sous 60 (ou 50) battements par minute chez l’adulte.
- Nœud sinusal : zone au sommet de l’oreillette droite qui donne le rythme au cœur.
- Bloc auriculo-ventriculaire (BAV) : trouble de la conduction entre oreillettes et ventricules, en trois degrés.
- Syncope : perte de connaissance brève.
- Holter : ECG porté pendant 24 à 72 heures.
- Hyperkaliémie : taux de potassium trop élevé dans le sang.
- Stimulateur cardiaque : boîtier implanté qui envoie des impulsions au cœur quand son rythme est trop lent.
Décryptez votre bilan en entier
Devant un pouls lent, trois résultats reviennent souvent : la TSH, qui renseigne sur la thyroïde, le potassium et le magnésium, que l’on lit dans l’ionogramme sanguin, et, en cas de doute sur l’état du cœur, les marqueurs du bilan cardiaque. Une créatinine élevée aide aussi à comprendre un excès de potassium. Ils ne remplacent ni l’ECG ni l’avis du cardiologue, mais ils aident à comprendre ce qui peut favoriser la lenteur du cœur. Un chiffre isolé ne permet pas de conclure.
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Sources
- Académie nationale de médecine. Bradycardie, Dictionnaire médical.
- Unité de rythmologie, Institut de cardiologie, Pitié-Salpêtrière. Les bradycardies, rythmologie-pitie.fr.
- Service de cardiologie, CHUV (Lausanne). Bradycardie et blocs auriculo-ventriculaires, dernière mise à jour le 29 juillet 2024.
- Elsan. Bradycardie : définition, causes et traitements, article de mai 2026, modifié le 27 juillet 2026.
- Manuel MSD (version grand public). Bloc atrioventriculaire, mis à jour en octobre 2024.
- Manuel MSD (version grand public). Présentation des troubles du rythme cardiaque, mis à jour en février 2026.
- Infosanté (Belgique). Rythme cardiaque lent (bradycardie), mis à jour le 8 janvier 2020.
- Glikson M, Nielsen JC, Kronborg MB et coll. 2021 ESC Guidelines on cardiac pacing and cardiac resynchronization therapy. European Heart Journal, 2021 (PubMed 34455430).
- Kusumoto FM, Schoenfeld MH, Barrett C et coll. 2018 ACC/AHA/HRS Guideline on the Evaluation and Management of Patients With Bradycardia and Cardiac Conduction Delay. Circulation, 2019 (PubMed 30586772).
- Climstein M, Graham KS, Stapelberg M et coll. Electrocardiographic Assessment of National-Level Triathletes: Sinus Bradycardia and Other Electrocardiographic Abnormalities. Sports, 2025 (PubMed 39852621).
- Tomulescu SA, Bavestrello Piccini G, Niță C et coll. BRASH syndrome: a systematic review of clinical manifestations and associated risk factors. World Journal of Emergency Medicine, 2025 (PubMed 41246542).
- Israel CW. Comment on the European Society of Cardiology (ESC) Clinical Consensus Statement on the indication for conduction system pacing. Herzschrittmachertherapie & Elektrophysiologie, 2025 (PubMed 40982017).
- ClinicalTrials.gov. NCT05815745 : PROTECT-HF, physiological versus right ventricular pacing for bradycardia, Imperial College London, en cours de recrutement, sans résultat publié.
- ClinicalTrials.gov. NCT06288633 : cardioneuroablation for bradyarrhythmia, sham-controlled trial, centre Almazov, en cours de recrutement, sans résultat publié.
