Arythmie cardiaque : types, symptômes et quand s’inquiéter

Le cœur qui s’emballe, qui « rate » un battement ou qui cogne dans la poitrine : ces sensations ont un nom, l’arythmie cardiaque, et recouvrent des situations très différentes. Le plus souvent, un trouble du rythme est sans danger. Certains demandent pourtant un traitement ou un avis rapide, surtout quand ils s’accompagnent d’un malaise, d’une douleur dans la poitrine ou d’un essoufflement. Cette fiche donne la vue d’ensemble : les grandes familles d’arythmies, les signes qui rassurent ou qui alertent, les examens, les traitements et les avancées récentes.

Arythmie cardiaque : de quoi parle-t-on ?

Un trouble du rythme, pas une maladie unique

Les Manuels MSD définissent les arythmies comme des séquences de battements irréguliers, trop rapides ou trop lents, ou transmis par une voie anormale dans le cœur. Le mot désigne donc aussi bien une extrasystole isolée qu’un rythme ventriculaire qui menace la vie. La Fédération française de cardiologie (FFC) y voit des anomalies de l’activité électrique qui déclenche et règle la contraction du cœur. Chaque battement part du nœud sinusal, dans l’oreillette droite, traverse les oreillettes, puis le nœud auriculo-ventriculaire, et gagne les ventricules ; une arythmie apparaît quand l’impulsion naît au mauvais endroit, circule mal ou se bloque (MSD).

Un sujet voisin de plusieurs de nos fiches

Cette page est la porte d’entrée. Pour approfondir, voyez nos fiches sur la tachycardie, les extrasystoles et l’arrêt cardiaque, issue la plus grave de certains troubles ventriculaires. Nous ne reprenons pas leur contenu : ici, on situe chaque arythmie dans l’ensemble.

Quels sont les types d’arythmie cardiaque ?

Selon le rythme et l’origine

On distingue d’abord les rythmes rapides (tachyarythmies), déclenchés par l’effort, le stress, l’alcool, le tabac, certains médicaments ou une hyperthyroïdie, les rythmes lents (bradyarythmies), souvent passagers, et les rythmes irréguliers (MSD). On distingue ensuite le lieu de naissance du trouble : oreillettes, jonction ou ventricules. Les arythmies ventriculaires sont en général plus graves que celles des oreillettes, avec de nombreuses exceptions, et la maladie du cœur sous-jacente pèse souvent davantage sur le pronostic que l’arythmie elle-même (MSD).

Extrasystoles : les battements en plus

Une extrasystole est un battement supplémentaire qui s’intercale entre les battements normaux (FFC). Fréquentes, surtout chez les adultes âgés, elles sont favorisées par le stress, la caféine, l’alcool ou certains produits contre le rhume, et le symptôme principal est la sensation d’un battement fort ou « manqué » (MSD). La FFC parle de tachycardie quand au moins trois contractions anormales s’enchaînent. Très nombreuses (plus de 10 % des battements), elles justifient un suivi car elles peuvent fatiguer le muscle cardiaque (revue grecque, 2025). Détails dans notre fiche sur les extrasystoles.

Maladie de Bouveret et tachycardies régulières

La maladie de Bouveret est un épisode de tachycardie par court-circuit autour du nœud auriculo-ventriculaire. Capricieuse, elle touche surtout les sujets jeunes et reste le plus souvent sans risque vital ; la répétition des crises peut toutefois être handicapante, et la fin en est souvent brutale, avec un bien-être immédiat (FFC). Voir la fiche sur la tachycardie.

Tachycardie ventriculaire : l’arythmie qu’on ne banalise pas

Née dans les ventricules, elle démarre brusquement et est très souvent mal tolérée : douleur thoracique, essoufflement, faiblesse, perte de connaissance (FFC). Elle est liée surtout à des cicatrices de fibrose, souvent laissées par un infarctus. Un défibrillateur implantable peut être posé en cas de risque élevé (MSD). Si elle dégénère en fibrillation ventriculaire, le cœur ne pompe plus : c’est l’arrêt cardiaque.

Bradycardie et blocs : quand le cœur va trop lentement

Quand l’impulsion se propage mal, le rythme ralentit : fatigue, essoufflement, vertiges, parfois perte de connaissance (FFC). Les blocs auriculo-ventriculaires, retard ou arrêt de la conduction entre oreillettes et ventricules, se classent en trois degrés. Le premier degré est fréquent chez les athlètes et les jeunes, rarement symptomatique et sans traitement ; les blocs avancés touchent surtout les personnes âgées (fibrose, maladie coronaire) (MSD). Un cœur à 40 battements par minute n’est donc pas toujours anormal chez un sportif, mais il l’est s’il s’accompagne de malaises. Un blocage entre oreillettes et ventricules peut justifier un stimulateur cardiaque (FFC). À distinguer d’un simple malaise vagal.

Fibrillation atriale : l’arythmie la plus fréquente

Ce qui se passe dans les oreillettes

Dans la fibrillation atriale, des impulsions naissent de nombreuses zones des oreillettes ; leurs parois vibrent au lieu de se contracter et les ventricules battent de façon irrégulière, souvent entre 140 et 160 battements par minute sans traitement (MSD). La FFC la dit rare avant 50 ans (moins de 1 %), présente chez 2 à 4 % des plus de 60 ans et chez plus de 10 % des plus de 80 ans. Ses causes : anomalies des valves, hypertension artérielle, maladie coronaire, insuffisance cardiaque, hyperthyroïdie ; souvent, hormis l’âge, aucune n’est retrouvée.

Pourquoi on la surveille : le risque d’AVC

Dans des oreillettes qui se vident mal, le sang stagne et un caillot peut se former puis migrer vers le cerveau : c’est un facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral (FFC, MSD). D’où la prescription fréquente d’un anticoagulant, même chez qui ne ressent rien. Le flutter atrial, cousin régulier (250 à 350 contractions par minute des oreillettes), s’associe souvent à la fibrillation (MSD).

Une prise en charge coordonnée en ville

Le guide de parcours de soins de la Haute Autorité de santé (2014) organise la prise en charge en huit épisodes de soins, du premier traitement à la gestion d’un accident hémorragique. Les recommandations européennes de 2024 (Van Gelder et coll.) la structurent autour de quatre axes (AF-CARE) : gérer les maladies associées, éviter l’AVC, réduire les symptômes par le contrôle de la fréquence ou du rythme, et réévaluer régulièrement.

Symptômes : arythmie cardiaque, est-ce grave ? Quand appeler le 15

Les signes les plus courants

Le signe le plus connu est la palpitation, mais le ressenti varie beaucoup et une arythmie peut être totalement silencieuse. Quand le cœur pompe moins bien : faiblesse, baisse de la capacité à l’effort, essoufflement, vertiges, évanouissement (syncope), voire douleur thoracique (MSD). La FFC précise que de brèves palpitations sont, dans l’immense majorité des cas, une manifestation de l’anxiété.

Le ressenti ne mesure pas la gravité

Selon les MSD, la gravité n’est pas toujours proportionnelle aux symptômes : une arythmie potentiellement mortelle peut être silencieuse, une arythmie bénigne très pénible. Ne rien sentir ou tout sentir ne remplace donc pas un ECG.

Quand consulter

• des palpitations qui reviennent, durent plusieurs minutes ou surviennent à l’effort ;
• un pouls irrégulier, une fatigue, un essoufflement ou des vertiges nouveaux ;
• des antécédents de maladie cardiaque ou d’infarctus ;
• des palpitations après un nouveau médicament ou un stimulant (certains produits peuvent provoquer des arythmies, MSD).

Quand appeler le 15

Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 sans attendre en cas de perte de connaissance, de douleur thoracique, d’essoufflement intense ou de faiblesse extrême avec un cœur très rapide (signes décrits par la FFC dans la tachycardie ventriculaire). Une bouche qui tombe, un bras engourdi ou des difficultés à parler évoquent un AVC et imposent aussi le 15. Le 114 permet d’appeler par SMS. Pour une personne inconsciente qui ne respire pas, voir l’arrêt cardiaque.

Causes de l’arythmie cardiaque : pourquoi le cœur perd-il son rythme ?

Les maladies du cœur

D’après les MSD, les maladies du cœur sont la cause la plus fréquente : maladie coronaire, valves, insuffisance cardiaque, malformations congénitales. La FFC explique que la fibrose, tissu cicatriciel isolant, gêne le cheminement de l’impulsion ; un infarctus en laisse notamment. Le vieillissement du système de conduction joue aussi, et parfois aucune cause n’est identifiée.

La thyroïde, les sels minéraux et les médicaments

Les hormones thyroïdiennes accélèrent le cœur : une hyperthyroïdie favorise les rythmes rapides, une hypothyroïdie peut ralentir le rythme (MSD). Les troubles des électrolytes (potassium, magnésium, calcium) sont à rechercher aussi : une revue allemande de 2026 sur les allongements du QT d’origine médicamenteuse les cite parmi les causes à éliminer et recommande de les corriger. De nombreux médicaments, sur ordonnance ou non, peuvent enfin provoquer des arythmies (MSD).

Le mode de vie : stress, alcool, tabac, café

Stress, alcool, tabac et stimulants peuvent déclencher des épisodes ; les MSD conseillent d’éviter alcool, caféine et tabac en cas de palpitations. Pour le café, c’est plus nuancé : dans l’essai DECAF (JAMA, 2026), 200 buveurs de café atteints de fibrillation persistante ont été suivis 6 mois après cardioversion, avec 47 % de récidives chez ceux qui continuaient le café (environ une tasse par jour) contre 64 % chez ceux qui l’arrêtaient. L’essai était ouvert et ne vaut pas pour tous : il ne justifie pas de boire plus de café, mais il montre qu’une interdiction systématique n’est pas toujours fondée. Parlez-en à votre cardiologue.

Le ralentissement : nerf vague, douleur, fatigue

Les rythmes lents peuvent venir de la douleur, de la faim, de la fatigue ou d’une stimulation excessive du nerf vague (MSD), le plus souvent de façon passagère. Certains médicaments ralentissent aussi la conduction (bêtabloquants, inhibiteurs calciques) : ne les arrêtez jamais de vous-même.

Diagnostic : quels examens et quelles analyses de sang ?

L’électrocardiogramme et le Holter

L’électrocardiogramme (ECG) est l’examen principal, mais il n’enregistre que quelques instants (MSD). Comme les arythmies vont et viennent, on le complète par un Holter, enregistreur portable de 24 à 48 heures, parfois jusqu’à deux semaines, ou par un enregistreur d’événements qui se déclenche quand la personne ressent une anomalie. Pour les troubles rares, un petit enregistreur peut être implanté sous la peau. La FFC précise que le médecin prescrit au minimum un ECG ou un Holter de 24 heures pour situer l’origine du trouble et en préciser la nature.

Les autres examens du cœur

L’échographie évalue les valves et recherche des caillots dans les oreillettes ; l’épreuve d’effort teste le rythme pendant l’activité ; l’examen électrophysiologique, des sondes introduites dans une veine pour stimuler le cœur, précise le mécanisme (MSD).

Quelles analyses de sang pour une arythmie ?

La prise de sang ne diagnostique pas l’arythmie, elle cherche ce qui la favorise. La TSH repère un dérèglement thyroïdien, que les MSD recommandent de rechercher devant une fibrillation atriale. L’ionogramme sanguin mesure notamment le potassium, et le magnésium peut s’y ajouter. Au moindre signe d’insuffisance cardiaque, le bilan cardiaque et le BNP complètent le tableau. Une valeur isolée ne permet jamais de conclure.

Traitements de l’arythmie cardiaque : peut-on guérir ?

Souvent, des mesures simples

Beaucoup d’arythmies ne demandent aucun médicament : explication, ajustement d’un médicament en cause, arrêt de l’alcool, de la caféine et du tabac, limitation de l’effort intense si les palpitations surviennent à l’effort (MSD). Traiter la maladie de fond (hyperthyroïdie, valve malade) peut aider sans toujours effacer l’arythmie.

Les médicaments

Trois familles, sans dose à retenir ici. Les médicaments qui ralentissent le cœur (bêtabloquants, inhibiteurs calciques) sont souvent la première étape dans la fibrillation atriale. Les antiarythmiques rétablissent le rythme dans 25 à 65 % des cas, avec des effets secondaires fréquents et parfois un risque de proarythmie. Les anticoagulants préviennent les caillots ; l’apixaban, par exemple, est un inhibiteur du facteur Xa autorisé dans la fibrillation atriale (base ChEMBL). Aucun médicament ne guérit à lui seul toutes les arythmies (MSD).

Le choc électrique et l’ablation

La cardioversion, un choc électrique synchronisé, est la méthode la plus efficace pour rétablir le rythme dans la fibrillation ou le flutter : 70 à 90 % de succès (MSD). Si le trouble dure depuis plus de 48 heures, on prescrit d’abord un anticoagulant (au moins trois semaines) ou on vérifie l’absence de caillot par échographie, puis on le poursuit au moins quatre semaines. L’ablation détruit la petite zone anormale responsable, quand elle est localisée (MSD).

Stimulateur cardiaque et défibrillateur implantable

Pour les rythmes trop lents, le stimulateur cardiaque (pacemaker), placé sous la peau et relié au cœur par des électrodes, envoie des impulsions. Pour les troubles ventriculaires à risque, le défibrillateur implantable délivre un choc au besoin (MSD).

Peut-on guérir d’une arythmie ?

Cela dépend du type : les extrasystoles disparaissent souvent d’elles-mêmes, certaines tachycardies régulières guérissent par ablation, la fibrillation atriale est plus souvent à suivre dans la durée. Prenez parfois votre pouls, notez la date et la durée des crises, ne stoppez pas un anticoagulant sans avis médical et demandez quand reprendre sport et conduite (une restriction de conduite peut être nécessaire pendant l’évaluation, MSD).

Dernières avancées scientifiques sur les arythmies cardiaques

2026 : le café n’est pas toujours l’ennemi du rythme

L’essai DECAF (Wong et coll., JAMA, 2026 ; NCT05121519) est le premier essai randomisé sur le café dans la fibrillation atriale. Chez 200 adultes d’âge moyen 69 ans après cardioversion, la récidive à six mois était de 47 % avec le café et de 64 % avec l’abstinence (risque relatif 0,61 ; intervalle de confiance 0,42 à 0,89), sans différence d’effets indésirables. L’essai était ouvert et limité aux buveurs de café.

2026 : l’ablation par champ pulsé face aux techniques thermiques

L’ablation par champ pulsé utilise des impulsions électriques plutôt que la chaleur ou le froid. Une méta-analyse de quatre essais randomisés (1 294 patients, BMC Cardiovascular Disorders, 2026) ne trouve pas de différence significative de succès ni de complications graves, avec des interventions plus courtes ; les auteurs jugent la certitude faible ou très faible. Technique prometteuse, mais qui manque de recul.

2026 : montres connectées, dépister sans surdiagnostiquer

Une revue de 2026 (Future Cardiology) rapporte pour les patchs ECG portables une sensibilité de 92 à 98 % et une spécificité de 85 à 97 %, alors que les montres à capteur optique servent plutôt au dépistage, à confirmer par ECG. Une analyse danoise de 2026, présentée comme une hypothèse, avertit que le dépistage par appareils portables chez des personnes sans symptôme augmente les diagnostics et les anticoagulants sans bénéfice clair sur les événements cliniques. Si votre montre signale un rythme irrégulier, faites-le confirmer par un ECG.

Essais en cours en France

Deux essais recrutent actuellement, sans résultat publié : NCT06985901 (CHU de Nice, environ 60 patients), ablation par champ pulsé dans la fibrillation persistante, suivie par enregistreur implanté ; NCT06833138 (Société française de cardiologie, 266 patients), ablation du nœud auriculo-ventriculaire avec stimulation du système de conduction contre traitement médicamenteux, dans la fibrillation permanente avec insuffisance cardiaque à fraction d’éjection préservée. Ils ne changent pas les soins actuels.

Questions fréquentes sur l’arythmie cardiaque

L’arythmie cardiaque est-elle dangereuse ?

Pas toujours. Selon les MSD, la plupart des arythmies sont sans danger, mais celle qui altère la circulation du sang est sérieuse. Le danger dépend du type, de son origine (les arythmies ventriculaires sont en général plus graves) et de la maladie cardiaque associée.

Le stress peut-il provoquer une arythmie ?

Il peut déclencher des extrasystoles ou des crises de tachycardie, et la FFC rappelle que de brèves palpitations sont, dans l’immense majorité des cas, une manifestation de l’anxiété. Un ECG permet de s’assurer qu’il n’y a rien d’autre.

Est-il normal que mon cœur batte à 40 pulsations par minute ?

Chez un sportif bien entraîné, un rythme lent peut être normal (MSD). Il devient suspect s’il s’accompagne de fatigue, d’essoufflement, de vertiges ou de malaises : consultez alors, car la FFC décrit ces signes dans la bradycardie.

Pour le détail des causes, des examens et du stimulateur cardiaque, lisez notre fiche dédiée à la bradycardie.

Une arythmie peut-elle disparaître toute seule ?

Oui, c’est fréquent pour les extrasystoles et pour de nombreuses bradycardies passagères. La fibrillation atriale peut aussi apparaître et disparaître ou se stabiliser, et elle peut se convertir spontanément en rythme normal (MSD) ; elle doit malgré tout être suivie.

Quel médecin consulter pour une arythmie ?

Commencez par votre médecin traitant, qui fait un ECG ou vous oriente. Le cardiologue prend ensuite le relais, et les rythmologues (cardiologues spécialisés) interviennent pour l’ablation ou les dispositifs implantés.

Glossaire

• Ablation : destruction ciblée de la zone du cœur responsable d’une arythmie.
• Bradycardie : rythme cardiaque trop lent (moins de 50 par minute selon la FFC).
• Cardioversion : choc électrique synchronisé qui rétablit le rythme normal.
• ECG : électrocardiogramme, enregistrement de l’activité électrique du cœur.
• Extrasystole : battement supplémentaire qui s’intercale entre les battements normaux.
• Fibrillation atriale : rythme chaotique des oreillettes, irrégulier et souvent rapide.
• Holter : enregistreur portable du rythme cardiaque sur 24 à 48 heures ou plus.
• Tachycardie : rythme cardiaque trop rapide (plus de 100 par minute selon la FFC).

Décryptez votre bilan en entier

Devant une arythmie, trois résultats sanguins reviennent souvent : la TSH, qui renseigne sur la thyroïde, le potassium, que l’on retrouve dans l’ionogramme sanguin, et, en cas de doute sur l’état du cœur, les marqueurs du bilan cardiaque. Ils ne remplacent ni l’ECG ni l’avis du cardiologue, mais ils aident à comprendre ce qui peut favoriser le trouble. Un chiffre isolé ne permet pas de conclure.

Autres articles pour aller plus loin

• Tachycardie : cœur qui bat vite, causes et quand s’inquiéter
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Sources

• Fédération française de cardiologie. Les troubles du rythme cardiaque, publié en 2016, modifié le 21 mai 2021.
• Manuels MSD pour le grand public. Présentation des troubles du rythme cardiaque, mise à jour en février 2026.
• Manuels MSD pour le grand public. Fibrillation atriale et flutter atrial.
• Manuels MSD pour le grand public. Bloc atrioventriculaire.
• Manuels MSD pour le grand public. Battements prématurés ventriculaires.
• Haute Autorité de santé. Guide parcours de soins : fibrillation atriale, mis en ligne le 22 mai 2014.
• Van Gelder IC et coll. 2024 ESC Guidelines for the management of atrial fibrillation developed in collaboration with the European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS). Eur Heart J, 2024 (PubMed 39210723).
• Wong CX et coll. Caffeinated Coffee Consumption or Abstinence to Reduce Atrial Fibrillation: The DECAF Randomized Clinical Trial. JAMA, 2026 (PubMed 41206802 ; NCT05121519).
• Mojica JC et coll. Efficacy and safety of pulsed field ablation versus conventional thermal techniques for patients with atrial fibrillation: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Cardiovasc Disord, 2026 (PubMed 41714974).
• Bin Rashid A et coll. Wearable devices for atrial fibrillation: diagnostic and screening roles of ECG and PPG, a systematic review. Future Cardiol, 2026 (PubMed 42332956).
• Haase CB et coll. Overdiagnosis in atrial fibrillation screening with wearables. Scand J Prim Health Care, 2026 (PubMed 42033454).
• Kotoulas S et coll. Effect of flecainide in idiopathic premature ventricular contractions and the induced cardiomyopathy: UNIFLECA. J Pers Med, 2025 (PubMed 40278311).
• Syren P, Schweizer PA. Praxisnahes Management des medikamenteninduzierten Long-QT-Syndroms. Innere Medizin, 2026 (PubMed 42420515).
• ClinicalTrials.gov. NCT06985901 : pulsed-field ablation in persistent atrial fibrillation with implantable cardiac monitor follow-up, CHU de Nice, en cours de recrutement.
• ClinicalTrials.gov. NCT06833138 : AV node ablation and conduction system pacing versus medical rate control in permanent atrial fibrillation, Société française de cardiologie, en cours de recrutement.
• ChEMBL. Apixaban (CHEMBL231779), base de médicaments de l’EMBL-EBI.