Une crise de vertiges brutale, avec la pièce qui tourne, des nausées, un sifflement dans une oreille et le sentiment d’avoir l’oreille « pleine » : c’est le tableau typique de la maladie de Ménière, une affection chronique de l’oreille interne. Les crises reviennent par épisodes, avec des périodes de répit, et l’audition peut baisser peu à peu du côté touché. La maladie n’est pas contagieuse et il n’existe pas de traitement qui la guérisse, mais les crises peuvent être espacées et la vie reste possible. Un premier vertige intense, surtout avec des signes neurologiques, justifie en revanche un avis médical rapide.
Maladie de Ménière : de quoi parle-t-on ?
Une maladie de l’oreille interne
Le Vidal décrit la maladie de Ménière comme une maladie caractérisée par des crises de vertige, une perte progressive de l’audition d’une seule oreille et des acouphènes dans l’oreille atteinte. L’oreille interne contient la cochlée, qui sert à entendre, et le système vestibulaire, qui renseigne le cerveau sur la position de la tête et l’équilibre. Dans la maladie de Ménière, un déséquilibre de la pression des liquides de l’oreille interne perturbe ces deux fonctions à la fois (Vidal, Hôpital Fondation Rothschild).
Combien de personnes sont touchées ?
Les chiffres varient beaucoup selon les pays et les méthodes. Surdités Info Service retient une fourchette de 1 cas pour 600 à 1 cas pour 10 000 personnes. Le Manuel MSD indique environ 190 adultes sur 100 000 aux États-Unis. Les sources consultées ne donnent pas de chiffre propre à la France.
La maladie débute généralement entre 40 et 60 ans selon le Manuel MSD, entre 20 et 50 ans selon Surdités Info Service, et touche davantage les femmes que les hommes (Manuel MSD, Surdités Info Service). Elle atteint le plus souvent une seule oreille.
| Repère | Ce que disent les sources |
|---|---|
| Les trois signes | Crises de vertige, baisse d’audition fluctuante, acouphènes avec sensation d’oreille pleine (Hôpital Fondation Rothschild) |
| Durée d’une crise | De 20 minutes à 12 heures, rarement jusqu’à 24 heures (Manuel MSD, critères de Bárány) |
| Oreille atteinte | Le plus souvent une seule ; les deux après plusieurs années dans environ 13 % des cas (méta-analyse de 2025) |
| Guérison | Pas de traitement qui l’arrête de façon prouvée ; les vertiges diminuent en général avec le temps (Manuel MSD, Surdités Info Service) |
Vertiges de Ménière et autres symptômes
Les vertiges de Ménière : une crise qui dure des heures
Les vertiges de Ménière surviennent sans prévenir, sont sévères et ne sont pas déclenchés par un mouvement (Manuel MSD). La personne a l’impression que tout tourne ; nausées et vomissements sont fréquents. Une crise dure de 20 minutes à 12 heures, plus rarement jusqu’à 24 heures. Elle commence en principe par le vertige, parfois précédé de maux de tête, avec des mouvements saccadés des yeux, le nystagmus (Surdités Info Service).
Après la crise, une grande fatigue peut persister, de même que des acouphènes, un peu de vertige et des maux de tête (Surdités Info Service). Au début de la maladie, les périodes sans aucun symptôme peuvent durer jusqu’à un an (Manuel MSD).
Une baisse d’audition qui fluctue
L’audition de l’oreille touchée baisse, surtout pour les sons graves, comme les voyelles. Elle fluctue : elle peut redevenir quasi normale entre les crises, puis se dégrade progressivement au fil des années (Manuel MSD, Surdités Info Service).
Acouphènes et sensation d’oreille pleine
Les acouphènes, sifflements ou bourdonnements, sont constants ou intermittents et peuvent s’aggraver avant, pendant ou après une crise (Manuel MSD). La pression ou plénitude dans l’oreille précède souvent le vertige. Notre fiche sur les acouphènes détaille ces bruits d’oreille.
Des débuts parfois trompeurs
Au début, les signes peuvent être isolés : une baisse d’audition seule, une oreille bouchée avec un acouphène, ou des vertiges qui reviennent sans autre signe. Le diagnostic n’est posé que lorsque les signes s’associent, ce qui peut demander du temps (Hôpital Fondation Rothschild). Dans une forme particulière, la perte d’audition et les acouphènes précèdent de plusieurs mois ou années le premier vertige (Manuel MSD).
Quand consulter, quand appeler le 15 ?
Consulter un médecin pour des vertiges à répétition
Des crises de vertige qui se répètent, associées à un sifflement ou à une baisse d’audition d’une seule oreille, justifient une consultation médicale, avec un avis ORL. Le Manuel MSD recommande un suivi par un ORL formé à cette maladie.
Les signes qui ne sont pas ceux de Ménière
Le Manuel MSD range parmi les signes d’alerte d’un vertige : un mal de tête d’apparition récente ou sévère, une douleur dans la nuque, des difficultés à marcher, une perte de connaissance, ou d’autres symptômes neurologiques (difficultés à voir, à parler, à avaler, à entendre ou à bouger un bras ou une jambe). Les personnes qui présentent ces signes, dont les symptômes sont graves, durent depuis plus d’une heure ou s’accompagnent de vomissements, doivent se rendre immédiatement à l’hôpital. Les autres doivent consulter leur médecin dès que possible.
Face à un vertige avec l’un de ces signes, appelez le 15 (SAMU) ou le 112. Ce ne sont pas des signes de maladie de Ménière et un accident vasculaire cérébral doit être écarté en urgence : voyez notre fiche sur l’accident vasculaire cérébral.
Causes et facteurs de risque
Un excès de liquide dans l’oreille interne
Le mécanisme le plus souvent décrit est l’hydrops endolymphatique, une accumulation d’endolymphe qui augmente la pression dans l’oreille interne. Une task force d’otologie brésilienne (2026) rappelle toutefois que l’hydrops est la constatation la plus constante mais n’explique pas à lui seul les symptômes : la maladie serait multifactorielle (génétique, immunité, inflammation, équilibres ioniques de l’oreille interne).
La cause précise reste donc incertaine (Hôpital Fondation Rothschild, Manuel MSD, Vidal).
Pistes évoquées : virus, immunité, génétique
L’Hôpital Fondation Rothschild évoque une origine virale, auto-immune et une participation génétique familiale. Surdités Info Service précise que la maladie n’est ni contagieuse ni héréditaire, mais qu’un facteur génétique est probable ; les hypothèses citées sont une réaction à un virus ou à un traumatisme, une allergie et un dérèglement immunitaire. Le Manuel MSD ajoute comme facteurs de risque des lésions de la tête ou de l’oreille et, rarement, une hypothyroïdie ou une syphilis.
Allergies, thyroïde : ce que montrent les études
Une méta-analyse de 2023 (15 études) a trouvé une association entre la maladie de Ménière et les allergies des voies aériennes (rapport de cotes 2,27) ainsi que les maladies auto-immunes de la thyroïde (1,35), mais pas la polyarthrite rhumatoïde (Lopez-Escamez et coll.). Une méta-analyse de 2025 (18 études) rapporte que 8 % des personnes atteintes avaient une maladie de la thyroïde, avec des données limitées (Lai et coll.). Voyez notre fiche sur l’hypothyroïdie.
Le stress peut-il déclencher les crises ?
Surdités Info Service indique que des facteurs hormonaux et le stress peuvent favoriser les crises. Une méta-analyse de 2026 rappelle que l’anxiété est un facteur connu d’aggravation des vertiges chez ces patients (Ortega-Cueva et coll.).
Diagnostic : comment est-elle reconnue ?
Un diagnostic avant tout clinique
Le diagnostic repose sur l’histoire des crises. Les critères internationaux établis en 2015 par la Société Bárány, l’Académie européenne d’otologie et de neurotologie, l’Académie américaine d’ORL et d’autres sociétés distinguent deux catégories. La maladie de Ménière « définie » exige des crises de vertige spontanées de 20 minutes à 12 heures, une perte d’audition de perception pour les fréquences graves à moyennes, documentée par audiométrie dans l’oreille atteinte, et des symptômes d’oreille fluctuants (audition, acouphène ou plénitude). La forme « probable » est plus large : vertiges ou étourdissements de 20 minutes à 24 heures avec symptômes d’oreille fluctuants (Lopez-Escamez et coll., 2015).
Les vertiges ne sont pas déclenchés par les changements de position, ce qui les distingue du vertige positionnel paroxystique bénin (Manuel MSD).
Les examens : audiométrie, IRM, tests de l’équilibre
Le Manuel MSD cite des tests auditifs et une IRM avec injection de gadolinium, pour rechercher une autre cause. Selon l’Hôpital Fondation Rothschild, le diagnostic peut demander de répéter les examens (vidéonystagmographie, test VHIT, audiométrie, imagerie).
Quelles analyses de sang ?
Aucune prise de sang ne confirme la maladie de Ménière. Le bilan sanguin sert surtout à rechercher des maladies associées ou à écarter d’autres causes. Les études sur l’association avec la thyroïde justifient un dosage de la TSH quand le médecin le juge utile. Un essai enregistré en Israël (NCT05322538, pas encore en recrutement) étudie le lien avec la densité osseuse et le taux de vitamine D.
Traitements de la maladie de Ménière
Les traitements visent à réduire la fréquence des crises et à soulager les symptômes. Aucun ne rend l’audition perdue. Cet aperçu ne remplace pas l’avis de l’ORL.
Hygiène de vie : sel, caféine, alcool, sommeil
Le Vidal propose de réduire le sel de cuisine et de supprimer la caféine (café, thé, chocolat, sodas). Le Manuel MSD ajoute la réduction de l’alcool et indique que ces mesures diminuent la fréquence des crises chez la plupart des patients, sans arrêter la perte d’audition. L’Hôpital Fondation Rothschild est plus nuancé : pas de régime strict, mais moins d’excitants (café, thé, tabac), des horaires réguliers de coucher et de lever, et des siestes récupératrices.
Un petit essai chinois de 2024 a comparé, chez 50 patients au stade 3 de la maladie, un traitement médicamenteux seul à ce même traitement associé à une alimentation pauvre en sodium et à une hydratation adaptée. Le groupe avec régime a eu de meilleurs résultats sur l’audition, les acouphènes et les vertiges (Yang et coll.). Échantillon petit : à confirmer.
Pendant les crises : soulager sans prévenir
Pendant une crise, des médicaments contre les vertiges et contre les vomissements peuvent être prescrits ; ils soulagent mais ne préviennent pas les crises (Manuel MSD, Vidal). L’Hôpital Fondation Rothschild cite aussi la rééducation vestibulaire et la sophrologie.
Traitement de fond : bétahistine, diurétiques, autres
Le Manuel MSD indique que la bétahistine peut être prescrite à long terme, avec ou sans diurétique. La bétahistine est un médicament utilisé dans la maladie de Ménière, mais les preuves de son efficacité sont fragiles : la revue Cochrane de 2023 sur les traitements systémiques (10 essais, 848 participants) a conclu que les preuves sont de certitude faible ou très faible, et qu’aucune conclusion fiable ne peut être tirée sur la bétahistine, les diurétiques, les antiviraux ou les corticoïdes pris par voie générale (Webster et coll.). Ne modifiez pas un traitement sans avis médical.
Injections dans l’oreille moyenne
Si les vertiges restent invalidants, des injections de corticoïdes ou de gentamicine, un antibiotique qui détruit en partie la fonction d’équilibre, peuvent être proposées dans l’oreille moyenne, à travers le tympan (Manuel MSD, Hôpital Fondation Rothschild). La gentamicine comporte un risque de perte d’audition (Manuel MSD).
Les preuves restent limitées. Selon la revue Cochrane (10 études, 952 participants), les corticoïdes intratympaniques pourraient réduire un peu la fréquence des vertiges à 3-6 mois, environ 1,5 jour de moins par mois, avec des données de faible certitude et un effet placebo marqué. Celle sur la gentamicine (5 essais, 137 participants) juge les preuves de très faible certitude (Webster et coll., 2023).
Chirurgie : quand rien d’autre ne suffit
Le Vidal et le Manuel MSD citent plusieurs interventions : décompression du sac endolymphatique, section du nerf vestibulaire, ablation du labyrinthe (labyrinthectomie). Selon le Manuel MSD, la section du nerf vestibulaire, irréversible, soulage les vertiges dans environ 95 % des cas ; la labyrinthectomie est réservée aux cas où l’audition est déjà détériorée, et un implant cochléaire peut alors parfois la restaurer. Aucune intervention ne traite la perte auditive elle-même.
La revue Cochrane sur la chirurgie (2 études, 178 participants) ne permet pas de conclure à son efficacité, en raison d’un très faible niveau de preuve (Lee et coll., 2023).
Évolution et complications
La perte d’audition progresse-t-elle toujours ?
L’évolution est imprévisible et très variable (Surdités Info Service). Selon le Manuel MSD, il n’existe pas de moyen prouvé d’arrêter la perte d’audition, et la plupart des patients ont une perte modérée à sévère de l’oreille touchée dans les 10 à 15 ans. Les vertiges, eux, diminuent en général avec le temps, mais des troubles de l’équilibre permanents sont possibles (Surdités Info Service).
Et si l’autre oreille est touchée ?
La maladie peut devenir bilatérale (Hôpital Fondation Rothschild). Une méta-analyse de 2025 (9 études, 1 583 patients) estime ce risque à 13 % en moyenne ; le délai moyen est de 8,2 ans, et 10 % des cas surviennent 20 ans ou plus après le diagnostic initial (Hudson et coll.). Ce risque est pris en compte avant de choisir un traitement destructeur.
Vivre avec la maladie de Ménière
Anxiété et crises imprévisibles
Une méta-analyse de 2026 (8 études, 283 patients) rapporte que l’anxiété modérée à sévère est fréquente : sur l’échelle de Beck, 68 % des patients, d’après deux études de 99 patients, avec un score moyen en zone d’anxiété modérée. Les auteurs estiment qu’un traitement psychologique ou médicamenteux de l’anxiété devrait faire partie de la prise en charge, car les recommandations n’abordent pas cette question (Ortega-Cueva et coll.). Notre fiche sur l’anxiété détaille les approches possibles.
Ménière ou autre cause de vertiges ?
Tous les vertiges ne sont pas des vertiges de Ménière. Le Manuel MSD rappelle que le vertige n’est pas un diagnostic mais la description d’une sensation, et que la maladie de Ménière n’est que l’une des causes fréquentes. Les essais cliniques sur la maladie excluent d’ailleurs les maladies qui peuvent l’imiter : migraine vestibulaire, vestibulopathie récurrente, vertige postural phobique, accidents ischémiques transitoires du tronc cérébral, neurinome de l’acoustique (ClinicalTrials.gov NCT05851508).
- Vertiges très brefs, déclenchés par un mouvement de la tête ou en se couchant : plutôt un vertige positionnel, qui ne ressemble pas à Ménière (Manuel MSD). Voyez notre fiche vertiges.
- Vertiges accompagnés de maux de tête migraineux : à discuter avec le médecin, car la migraine peut donner des vertiges.
Dernières avancées scientifiques sur la maladie de Ménière
2024 : un antidépresseur testé, sans bénéfice net
Un essai randomisé en double aveugle mené à Charleston (États-Unis) auprès de 40 patients atteints de maladie de Ménière définie a comparé la venlafaxine, un antidépresseur, à un placebo pendant 22 semaines de suivi. Les crises sont passées de 13,8 par phase au départ à 5,4 sous venlafaxine et 5,0 sous placebo : aucune différence significative sur les crises ni sur la qualité de vie (JAMA Otolaryngology, 2024).
2025 : le risque de passage à l’autre oreille mieux chiffré
La méta-analyse de Cambridge (11 études) estime à 13 % le risque de passer d’une maladie unilatérale à une maladie bilatérale, avec des cas très tardifs, d’où la prudence avant les traitements qui détruisent l’oreille atteinte (Hudson et coll., Otology & Neurotology).
2026 : des essais en cours, dont un en France
Deux essais sont à suivre. L’essai PREDMEN (NCT05851508), mené aux Pays-Bas, compare des injections de méthylprednisolone dans l’oreille moyenne à un placebo chez 148 patients, avec un suivi d’un an ; il est en cours de recrutement. L’essai observationnel du CHU de Strasbourg (NCT07299578) étudie les liens entre vertiges invalidants et troubles du sommeil, la Société française d’ORL recommandant des études du sommeil chez ces patients. Un essai en cours n’est pas un résultat : aucun de ces traitements n’est validé à ce jour.
Questions fréquentes sur la maladie de Ménière
La maladie de Ménière est-elle grave ?
Elle n’est pas contagieuse et ne met pas la vie en danger par elle-même, mais elle peut être invalidante : crises de vertige imprévisibles, baisse d’audition progressive, acouphènes.
Peut-on guérir de la maladie de Ménière ?
Les sources consultées ne décrivent pas de traitement qui la guérisse. Les crises peuvent s’espacer et les vertiges diminuent en général avec le temps, mais la perte d’audition peut devenir permanente (Surdités Info Service, Manuel MSD).
Combien de temps dure une crise de Ménière ?
De 20 minutes à 12 heures, plus rarement jusqu’à 24 heures (Manuel MSD).
Peut-on devenir sourd à cause de la maladie de Ménière ?
L’audition peut baisser de façon durable dans l’oreille touchée : une perte modérée à sévère est fréquente en 10 à 15 ans (Manuel MSD). Une surdité totale n’est pas décrite comme la règle dans les sources consultées.
Glossaire
- Acouphène : perception d’un bruit (sifflement, bourdonnement) sans source extérieure.
- Endolymphe : liquide contenu dans l’oreille interne.
- Hydrops endolymphatique : excès d’endolymphe, observé dans la maladie de Ménière.
- Intratympanique : injecté dans l’oreille moyenne, à travers le tympan.
- Nystagmus : mouvements saccadés et involontaires des yeux pendant un vertige.
- ORL : oto-rhino-laryngologiste, médecin de l’oreille, du nez et de la gorge.
- Vertige : sensation de rotation de soi ou de l’environnement.
Décryptez votre bilan en entier
Aucune analyse de sang ne permet de poser le diagnostic de maladie de Ménière : il repose sur l’examen ORL et l’audiométrie. Votre médecin peut toutefois demander quelques dosages pour rechercher une maladie associée ou une autre cause de vertiges : la TSH pour la thyroïde, avec les anticorps anti-TPO en cas de suspicion de maladie auto-immune, le sodium dans l’ionogramme ou encore le bilan auto-immun.
Autres articles pour aller plus loin
- Vertiges : 8 causes et solutions efficaces
- Acouphènes : guide des causes et 6 solutions
- Fourmillements dans l’oreille : 7 causes clés
- Migraine : causes, symptômes et traitements
- Otite : symptômes, causes et traitements
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : symptômes et traitements
Sources
- Vidal. La maladie de Ménière, mise à jour du 13/01/2020.
- Manuel MSD pour le grand public (Hamiter M, relecture Lustig LR). Maladie de Ménière, mise à jour de novembre 2025.
- Manuel MSD pour le grand public. Étourdissements et vertiges, révision d’août 2025.
- Hôpital Fondation Rothschild. Maladie de Ménière, consultée en octobre 2026.
- Surdités Info Service. Maladie de Ménière : que faut-il savoir ?, consultée en octobre 2026.
- Lopez-Escamez JA et coll. Critères diagnostiques de la maladie de Ménière (document de consensus de la Société Bárány, de l’EAONO, de l’AAO-HNS et d’autres sociétés), Acta Otorrinolaringol Esp. DOI 10.1016/j.otorri.2015.05.005, 2015 (PubMed 26277738).
- Webster KE et coll. Systemic pharmacological interventions for Ménière’s disease, Cochrane Database Syst Rev. DOI 10.1002/14651858.CD015171.pub2, 2023 (PubMed 36827524).
- Webster KE et coll. Intratympanic corticosteroids for Ménière’s disease, Cochrane Database Syst Rev. DOI 10.1002/14651858.CD015245.pub2, 2023 (PubMed 36847608).
- Webster KE, Galbraith K et coll. Intratympanic gentamicin for Ménière’s disease, Cochrane Database Syst Rev. DOI 10.1002/14651858.CD015246.pub2, 2023 (PubMed 36847592).
- Lee A, Webster KE et coll. Surgical interventions for Ménière’s disease, Cochrane Database Syst Rev. DOI 10.1002/14651858.CD015249.pub2, 2023 (PubMed 36825750).
- Lopez-Escamez JA et coll. Immune-related disorders associated with Ménière’s disease: a systematic review and meta-analysis, Otolaryngol Head Neck Surg. DOI 10.1002/ohn.386, 2023 (PubMed 37272729).
- Yang X et coll. Low-sodium diet with adequate water intake improved the clinical efficacy in Ménière’s disease, Acta Otolaryngol. DOI 10.1080/00016489.2024.2315302, 2024 (PubMed 38375677).
- Efficacy of a serotonin-norepinephrine reuptake inhibitor as a treatment for Meniere disease: a randomized clinical trial, JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. DOI 10.1001/jamaoto.2024.2241, 2024 (PubMed 39235772, NCT04218123).
- Hudson TJ et coll. Long-term risk of progression from unilateral to bilateral Ménière’s disease, Otol Neurotol. DOI 10.1097/MAO.0000000000004491, 2025 (PubMed 40210232).
- Lai R et coll. Association between Ménière’s disease and thyroid disease: a systematic review and meta-analysis, Clin Otolaryngol. DOI 10.1111/coa.14308, 2025 (PubMed 40134376).
- Ortega-Cueva AD et coll. Frequency and severity of anxiety in patients with Meniere’s disease: a systematic review and meta-analysis, Am J Otolaryngol. DOI 10.1016/j.amjoto.2026.104921, 2026 (PubMed 42731474).
- Pauna HF et coll. Task force of the Brazilian Society of Otology and the Brazilian Academy of Neurotology: Menière’s disease, Braz J Otorhinolaryngol. DOI 10.1016/j.bjorl.2026.101926, 2026 (PubMed 42874295).
- ClinicalTrials.gov. PREDMEN, injections intratympaniques de méthylprednisolone versus placebo (NCT05851508), consulté en octobre 2026.
- ClinicalTrials.gov. Troubles du sommeil et maladie de Ménière, CHU de Strasbourg (NCT07299578), consulté en octobre 2026.
