Des « furoncles » qui reviennent toujours aux mêmes endroits, sous les bras, dans l’aine ou entre les fesses, qui font très mal, suintent puis laissent des cicatrices : ce tableau évoque la maladie de Verneuil, aussi appelée hidradénite suppurée ou hidrosadénite suppurée. Elle touche environ une personne sur cent, mais reste mal connue : il faut en moyenne six à huit ans pour que le diagnostic soit posé, souvent après plusieurs drainages d’abcès sans explication.
Cet article explique comment reconnaître la maladie de Verneuil, ce qui la provoque et ce qui l’aggrave, quels traitements sont recommandés en France en 2026 et quelles analyses de sang peuvent être demandées, pour suivre l’inflammation, dépister les maladies associées ou préparer une biothérapie.
Qu’est-ce que la maladie de Verneuil ?
La maladie de Verneuil est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle naît dans le follicule pileux, à la racine du poil, dans les zones de plis riches en glandes sudorales particulières, dites apocrines. Le follicule se bouche, se dilate puis se rompt sous la peau ; son contenu déclenche une réaction inflammatoire intense, entretenue par un emballement du système immunitaire. Des bactéries sont présentes dans les lésions, mais elles ne sont pas la cause première de la maladie.
Selon l’Institut Pasteur, elle concerne environ 1 % de la population en France, soit près de 670 000 personnes, et touche trois fois plus de femmes que d’hommes. Une méta-analyse internationale publiée en 2025, fondée sur des examens cliniques dans 23 pays, retrouve la même fréquence d’environ 1 %. Elle débute le plus souvent après la puberté, en moyenne vers 22 ans d’après la Société française de dermatologie. Deux idées reçues méritent d’être écartées d’emblée : la maladie de Verneuil n’est pas contagieuse et n’est pas due à un manque d’hygiène.
Les symptômes de la maladie de Verneuil
Nodules, abcès et tunnels sous la peau
Tout commence par des nodules : des boules rouges, profondes et très douloureuses, qui ressemblent à des furoncles. Ils peuvent régresser ou évoluer en abcès qui s’ouvrent et laissent couler du pus, parfois malodorant. À force de récidiver au même endroit, l’inflammation creuse sous la peau des galeries appelées tunnels ou fistules, qui suintent de façon chronique et relient plusieurs lésions entre elles. La guérison laisse des cicatrices épaisses, parfois en cordes, et de petits points noirs groupés par deux, assez caractéristiques. La douleur, la fatigue et des démangeaisons accompagnent souvent les poussées.
Où apparaissent les lésions ?
- les aisselles ;
- l’aine, le pubis et les plis entre la cuisse et les organes génitaux ;
- les fesses, le pli interfessier et la région autour de l’anus ;
- le dessous et le pli des seins ;
- plus rarement la nuque, le cuir chevelu ou le dos.
Les lésions des aisselles se confondent facilement avec d’autres causes d’éruption cutanée sous l’aisselle. Ce qui oriente vers la maladie de Verneuil, c’est la répétition : selon les recommandations allemandes de 2024, au moins deux lésions typiques dans ces zones au cours des six derniers mois permettent de reconnaître la maladie avec une précision de 97 %.
Dans le pli des fesses, une lésion isolée, centrée sur une ou plusieurs petites fossettes du milieu du sillon, évoque plutôt un kyste pilonidal, une maladie distincte qui touche surtout l’adulte jeune.
Les 3 stades de Hurley
Les dermatologues décrivent la sévérité de la maladie selon la classification de Hurley, qui tient compte des tunnels et des cicatrices. Pour juger de l’activité inflammatoire du moment, ils utilisent aussi un score qui compte nodules, abcès et tunnels qui suintent, appelé IHS4.
| Stade | Ce que l’on observe | Part des patients |
|---|---|---|
| Hurley 1 | Nodules ou abcès isolés ou multiples, sans tunnel ni cicatrice en corde | Environ 70 % |
| Hurley 2 | Abcès récidivants avec tunnels et cicatrices, séparés par de la peau saine | Environ 25 % |
| Hurley 3 | Atteinte diffuse d’une zone entière, tunnels reliés entre eux | Environ 5 % |
Verneuil, furoncle ou kyste : ne pas confondre
| Affection | Ce qui l’évoque | Ce qui la distingue |
|---|---|---|
| Maladie de Verneuil | Nodules et abcès douloureux répétés dans les plis | Récidives aux mêmes endroits, tunnels, cicatrices, points noirs doubles |
| Furoncle | Bouton rouge et douloureux centré sur un poil | Épisode isolé, n’importe où sur le corps, guérit sans tunnel |
| Kyste épidermique infecté | Boule sous la peau qui s’enflamme | Kyste unique connu depuis longtemps, petit orifice central |
| Folliculite | Petits boutons à pus autour des poils | Lésions superficielles, souvent après rasage ou épilation |
Pour les boutons superficiels centrés sur un poil, le guide folliculite ou herpès détaille les signes qui orientent. Un abcès isolé n’est pas une maladie de Verneuil ; des abcès qui reviennent plusieurs fois par an aux mêmes endroits justifient en revanche un avis dermatologique.
Causes et facteurs de risque
La cause exacte n’est pas entièrement connue. La maladie résulte de la rencontre d’une prédisposition personnelle et de facteurs qui l’aggravent.
- Une composante génétique : 30 à 40 % des patients ont un antécédent familial, selon l’Institut Pasteur. Une vaste analyse génétique publiée en 2024 a identifié des variants touchant des gènes qui contrôlent la fabrication de la couche externe de la peau et du follicule.
- Le tabac : les fumeurs ont environ trois fois plus de risque d’être atteints.
- Le surpoids : il augmente les frottements, la transpiration et l’inflammation dans les plis ; l’obésité multiplie le risque par deux et demi environ.
- Les hormones : la maladie débute après la puberté, varie souvent avec le cycle menstruel et devient fréquemment moins active après la ménopause.
- Les frottements : vêtements serrés, coutures et transpiration entretiennent les lésions.
Le stress et la fatigue sont souvent cités par les patients comme déclencheurs de poussées. Ils ne sont pas la cause de la maladie, mais aggravent la douleur et peuvent coïncider avec les crises. Le manque d’hygiène ou une contagion n’en sont pas à l’origine.
Maladies associées et analyses de sang à connaître
La maladie de Verneuil n’est pas qu’une maladie de peau : l’inflammation qu’elle entretient se retrouve dans l’organisme. Une méta-analyse publiée en 2024, portant sur près de 30 millions de personnes, l’associe à un risque environ 2,8 fois plus élevé de diabète de type 2. Le syndrome métabolique, l’hypertension et les anomalies du cholestérol sont aussi plus fréquents, de même que certaines maladies inflammatoires : maladie de Crohn, rhumatismes inflammatoires, acné sévère ou psoriasis. La dépression et l’anxiété, liées à la douleur et au retentissement social, sont fréquentes et méritent d’être prises en charge.
Aucune prise de sang ne pose le diagnostic, qui reste clinique. Mais plusieurs analyses sont utiles au suivi, au dépistage des maladies associées et avant certains traitements.
| Analyse | Pourquoi elle est demandée | Ce que l’on peut observer |
|---|---|---|
| CRP et vitesse de sédimentation | Mesurer l’inflammation générale | Plus élevées dans les formes étendues ou en poussée |
| Numération formule sanguine | Rechercher une anémie, une hausse des globules blancs | Anémie inflammatoire possible dans les formes sévères |
| Ferritine | Évaluer les réserves en fer | Peut être normale ou haute malgré une carence, à cause de l’inflammation |
| Glycémie à jeun et HbA1c | Dépister un diabète | Diabète si glycémie à jeun de 1,26 g/L ou plus à deux reprises |
| Bilan lipidique | Évaluer le risque cardiovasculaire | Triglycérides élevés, HDL bas plus fréquents |
| Test de dépistage de la tuberculose, sérologies hépatites et VIH | Préparer une biothérapie | Une infection latente doit être traitée avant de commencer |
Une méta-analyse de 2025 confirme que la protéine C réactive et la vitesse de sédimentation sont plus élevées chez les personnes atteintes et augmentent avec la sévérité. La numération formule sanguine et la ferritine se lisent ensemble pour distinguer une anémie inflammatoire d’une carence en fer. Côté métabolisme, l’hémoglobine glyquée et le bilan lipidique complètent le bilan. Avant une biothérapie, le test QuantiFERON recherche une tuberculose latente et la sérologie de l’hépatite B vérifie l’absence d’infection à réactiver.
Les traitements de la maladie de Verneuil
On ne guérit pas définitivement de la maladie de Verneuil, mais les traitements permettent de réduire les poussées, la douleur et l’évolution vers les tunnels et les cicatrices. Ils se combinent selon le stade et l’activité de la maladie, idéalement dans un suivi par un dermatologue habitué à cette pathologie.
Les mesures du quotidien
- Arrêter de fumer : c’est le facteur modifiable le plus fortement lié à la maladie ; l’aide d’un professionnel du sevrage augmente les chances de succès.
- Perdre du poids en cas de surpoids : une perte de poids peut diminuer les frottements et l’inflammation.
- Limiter les frottements : vêtements amples en coton, sous-vêtements sans coutures irritantes, éviter les rasages qui irritent la peau des plis.
- Soigner les lésions : toilette douce, pansements absorbants adaptés aux plis, à faire prescrire.
- Traiter la douleur : elle est souvent sous-estimée ; il faut en parler pour adapter les antalgiques.
Les antibiotiques, en première intention
Les antibiotiques sont utilisés ici surtout pour leur effet anti-inflammatoire, sur de longues durées. Dans les formes légères à modérées, le dermatologue prescrit souvent une cycline, comme la doxycycline ou la lymécycline, pendant plusieurs mois. L’association clindamycine-rifampicine est une alternative classique. Dans les formes plus actives, certains centres utilisent des associations plus intensives, comme rifampicine, moxifloxacine et métronidazole, sur une durée limitée. Les antibiotiques locaux peuvent compléter le traitement des lésions isolées.
Les biothérapies, en deuxième intention
Lorsque les antibiotiques ne suffisent pas dans une forme modérée à sévère, trois biothérapies injectables sont autorisées en France chez l’adulte : l’adalimumab, un anti-TNF, et deux médicaments qui bloquent l’interleukine 17, le sécukinumab et le bimékizumab. La Haute Autorité de santé les positionne tous les trois en deuxième intention, après les antibiotiques, avec lesquels ils peuvent être associés. Leur efficacité est réelle mais modeste : dans les essais, ils améliorent nettement les lésions chez environ une personne sur dix à une sur cinq de plus que le placebo, et aucun n’a encore été comparé directement aux autres. Avant de les débuter, un bilan recherche les infections latentes, notamment la tuberculose et l’hépatite B.
La chirurgie et le laser
Inciser un abcès soulage la douleur sur le moment, mais la lésion récidive très souvent au même endroit. Pour les tunnels installés, le chirurgien ou le dermatologue peut ouvrir et mettre à plat les galeries, ou retirer largement la zone atteinte, parfois avec un laser CO2. Ces gestes traitent durablement une zone, mais pas la maladie dans son ensemble : ils sont donc souvent combinés aux traitements médicaux.
| Situation | Options habituelles |
|---|---|
| Forme légère, quelques poussées par an | Mesures du quotidien, soins locaux, cycline au long cours |
| Forme modérée, poussées fréquentes | Associations d’antibiotiques, puis biothérapie si réponse insuffisante |
| Forme sévère avec tunnels et cicatrices | Biothérapie associée à la chirurgie ou au laser sur les zones fixées |
Vivre avec la maladie de Verneuil
La maladie évolue par poussées imprévisibles, entrecoupées de périodes plus calmes, souvent pendant de longues années : la Société française de dermatologie évoque une durée d’activité moyenne de près de vingt ans. La douleur, les écoulements, les pansements et le regard des autres pèsent sur la vie intime, sociale et professionnelle. Un soutien psychologique, l’aide d’un médecin de la douleur et le contact avec une association de patients, comme l’Association française pour la recherche sur l’hidrosadénite, peuvent faire une vraie différence.
Aucun régime alimentaire n’a fait la preuve de son efficacité sur la maladie elle-même. Les conseils les mieux fondés restent l’arrêt du tabac et la perte de poids en cas de surpoids. Enfin, sur des lésions anciennes et étendues, surtout au niveau des fesses et du périnée, un cancer de la peau peut très rarement se développer : une plaie qui change d’aspect, saigne ou ne cicatrise pas doit être montrée rapidement au médecin.
Quand consulter rapidement
- fièvre, frissons ou rougeur qui s’étend autour d’un abcès ;
- douleur intense non soulagée par les antalgiques habituels ;
- abcès près de l’anus avec douleur à la défécation ;
- plaie ancienne qui change d’aspect ou ne cicatrise pas ;
- fatigue inhabituelle, pâleur ou essoufflement, qui peuvent traduire une hémoglobine basse.
Dernières avancées scientifiques sur la maladie de Verneuil
Jamais la recherche n’a été aussi active sur cette maladie longtemps négligée, avec de nouvelles molécules et de nouvelles stratégies de traitement.
- Un premier traitement par comprimé en phase 3 (2026). Deux essais menés chez plus de 1 200 patients ont évalué le povorcitinib, un inhibiteur oral de JAK1. Après douze semaines, 40 à 42 % des patients traités obtenaient une baisse d’au moins moitié de leurs lésions inflammatoires, contre 29 à 30 % sous placebo. Ce que cela change pour vous : un traitement par voie orale pourrait à terme compléter les biothérapies injectables, sous réserve des décisions des autorités de santé.
- De nouvelles cibles prometteuses (2026). Le sonelokimab, qui bloque deux formes d’interleukine 17, a permis une baisse d’au moins 75 % des nodules et abcès chez 35 à 43 % des patients, contre 15 % sous placebo, dans un essai de phase 2. Le lutikizumab, qui cible l’interleukine 1, a donné des résultats encourageants chez des patients en échec d’un anti-TNF. Ce que cela change pour vous : ces molécules sont encore à l’étude ; le lutikizumab fait l’objet d’un essai de phase 3 qui inclut des centres en France.
- Comparer les traitements sans essai direct (2025). Une méta-analyse en réseau de 25 essais et 5 767 patients montre que plusieurs biothérapies font mieux que le placebo, sans différence nette entre la plupart d’entre elles et l’adalimumab. Ce que cela change pour vous : le choix d’une biothérapie repose surtout sur votre profil, vos autres maladies et votre réponse aux traitements précédents.
- Traiter plus tôt les formes graves (2026). Un consensus de 54 experts européens recommande d’envisager une biothérapie d’emblée dans certaines situations : forme sévère, progression rapide, maladie inflammatoire associée comme une maladie de Crohn. Ce que cela change pour vous : l’objectif est d’agir avant que les tunnels et les cicatrices ne deviennent irréversibles.
- Une recherche française sur les antibiotiques. L’Institut Pasteur mène un essai de phase 3 qui compare, chez des patients au stade 2 de Hurley, une antibiothérapie adaptée et intensive à une cycline classique. Ce que cela change pour vous : il pourrait aider à mieux définir la place des antibiotiques, qui restent le premier traitement en France.
Questions fréquentes sur la maladie de Verneuil
Est-ce que la maladie de Verneuil est un handicap ?
Elle peut l’être, selon son retentissement. Dans les formes sévères, la douleur, les écoulements et les poussées répétées limitent les déplacements, le travail ou la vie intime. La maison départementale des personnes handicapées évalue chaque situation au cas par cas, par exemple pour une reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé ou des aménagements de poste.
La maladie de Verneuil est-elle causée par le diabète ?
Non, mais les deux sont associés : les personnes atteintes ont environ 2,8 fois plus souvent un diabète de type 2. Le surpoids et l’inflammation chronique, communs aux deux maladies, expliquent en partie ce lien. Une glycémie à jeun ou une hémoglobine glyquée permettent de vérifier l’absence de diabète.
Est-ce qu’on guérit de la maladie de Verneuil ?
Il n’existe pas aujourd’hui de traitement qui la guérisse définitivement. Mais les traitements actuels permettent de calmer les poussées, de soulager la douleur et de limiter les cicatrices. La maladie connaît souvent des périodes de rémission et devient fréquemment moins active avec l’âge, notamment après la ménopause.
Pourquoi attrape-t-on la maladie de Verneuil ?
On ne l’« attrape » pas : elle n’est ni infectieuse ni contagieuse. Elle survient chez des personnes prédisposées, souvent avec des antécédents familiaux, et elle est favorisée par le tabac, le surpoids, les hormones et les frottements dans les plis.
Est-ce que la maladie de Verneuil peut se transformer en cancer ?
C’est très rare. Sur des lésions anciennes et étendues, surtout aux fesses et au périnée, un carcinome de la peau peut se développer après de nombreuses années d’évolution. Une plaie qui change d’aspect, saigne facilement ou ne cicatrise pas doit être montrée à un médecin.
La maladie de Verneuil est-elle contagieuse ?
Non. Elle ne se transmet ni par contact, ni par le linge, ni par les relations sexuelles. Les bactéries présentes dans les lésions ne sont pas la cause de la maladie.
Quels aliments éviter en cas de maladie de Verneuil ?
Aucun régime n’a démontré qu’il améliorait la maladie elle-même. Certaines personnes rapportent une aggravation avec les produits laitiers ou les sucres rapides, mais les études restent limitées. Les mesures dont l’intérêt est le mieux établi sont l’arrêt du tabac et la perte de poids en cas de surpoids.
Glossaire
- Hidradénite suppurée : nom médical de la maladie de Verneuil, aussi appelée hidrosadénite suppurée.
- Nodule : boule inflammatoire profonde et douloureuse sous la peau.
- Abcès : collection de pus qui peut s’ouvrir à la peau.
- Tunnel ou fistule : galerie creusée sous la peau par l’inflammation, qui suinte de façon chronique.
- Stades de Hurley : classification de la sévérité en trois stades, selon les tunnels et les cicatrices.
- IHS4 : score qui mesure l’activité de la maladie en comptant nodules, abcès et tunnels.
- Biothérapie : médicament issu des biotechnologies qui bloque une molécule précise de l’inflammation.
- Anti-TNF : biothérapie qui bloque le TNF alpha, comme l’adalimumab.
- Interleukine 17 : messager de l’inflammation ciblé par le sécukinumab et le bimékizumab.
- Inhibiteur de JAK : médicament en comprimé qui freine la transmission des signaux de l’inflammation dans les cellules.
- CRP : protéine du sang qui augmente en cas d’inflammation.
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Sources
- Institut Pasteur. Maladie de Verneuil : symptômes, traitement, prévention. Mise à jour de janvier 2026. pasteur.fr
- Fondation pour la Recherche Médicale. Maladie de Verneuil : définition, cause et traitements. 20 novembre 2024. frm.org
- Société française de dermatologie, Dermato-Info. Hidradénite suppurée. dermato-info.fr
- Santé.fr. Maladie de Verneuil, une maladie de peau méconnue. Mise à jour du 10 février 2025. sante.fr
- Haute Autorité de santé, Commission de la transparence. Humira (adalimumab) – Maladie de Verneuil. Avis du 3 mars 2021. has-sante.fr
- Haute Autorité de santé, Commission de la transparence. Cosentyx (sécukinumab) – Hidradénite suppurée. Avis du 4 octobre 2023. has-sante.fr
- Haute Autorité de santé, Commission de la transparence. Bimzelx (bimékizumab) – Hidradénite suppurée. Avis du 6 novembre 2024. has-sante.fr
- AP-HP. ComPaRe, cohorte maladie de Verneuil. compare.aphp.fr
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