Un mollet qui gonfle, devient dur, chaud et douloureux, d’un seul côté : ce sont les signes typiques d’une phlébite, c’est-à-dire d’un caillot de sang bloqué dans une veine de la jambe. En France, l’Inserm estime qu’entre 50 000 et 100 000 phlébites surviennent chaque année. Bien traitée, elle guérit le plus souvent sans séquelle. Mais le caillot peut migrer jusqu’aux poumons et provoquer une embolie pulmonaire, une urgence vitale.
Ce guide vous aide à reconnaître les signes d’une phlébite au mollet, à savoir quand consulter et quand appeler le 15, et à comprendre les examens, notamment les analyses de sang, puis le traitement.
Qu’est-ce qu’une phlébite ?
Un caillot dans une veine de la jambe
La phlébite, que les médecins appellent thrombose veineuse profonde, est la formation d’un caillot (thrombus) dans une veine profonde, le plus souvent au mollet ou à la cuisse. Le caillot gêne le retour du sang vers le cœur, d’où le gonflement et la douleur. Le danger vient de son possible détachement : emporté par la circulation, il peut boucher une artère du poumon.
Phlébite profonde ou superficielle
La phlébite superficielle, ou paraphlébite, touche une veine située juste sous la peau, souvent une varice. Elle se présente comme un cordon rouge, chaud et douloureux. Longtemps jugée bénigne, elle mérite pourtant un avis médical : une revue publiée dans le JAMA en 2025 rappelle qu’environ un quart des personnes atteintes ont en même temps une phlébite profonde, ce que seul un écho-doppler peut montrer (Piazza, 2025).
Qui est à risque de phlébite ?
Trois mécanismes favorisent le caillot : un sang qui stagne, une paroi de veine abîmée et un sang qui coagule plus facilement. Les situations à risque sont bien identifiées par l’Inserm et Santé.fr :
- l’immobilisation : chirurgie récente, alitement, plâtre, long voyage en avion ou en voiture ;
- la grossesse et les semaines qui suivent l’accouchement, avec un risque cinq à dix fois plus élevé ;
- les hormones : contraception œstroprogestative, traitement hormonal ;
- un cancer ou certains de ses traitements ;
- l’âge (surtout après 75 ans), l’obésité, le tabac, les varices ;
- un antécédent personnel ou familial de phlébite.
Peut-on prévenir une phlébite ?
Oui, dans une large mesure. Après une opération ou pendant une hospitalisation, le médecin évalue le risque de chaque patient et prescrit souvent des injections préventives d’anticoagulant, parfois associées à des bas de contention. Se lever et marcher le plus tôt possible est également protecteur. Pour un trajet de plus de six heures, Santé.fr conseille de bouger régulièrement les pieds, de bien s’hydrater, de porter des vêtements amples et, en cas de risque, des bas de contention. Enfin, si vous avez déjà eu une thrombose, signalez-le avant toute chirurgie, toute grossesse ou toute prescription de pilule.
Les 7 signes d’une phlébite au mollet
Ces signes touchent presque toujours une seule jambe. D’après l’Assurance Maladie, l’Inserm et les critères utilisés par les médecins, voici ceux qui doivent alerter :
- Une douleur du mollet, spontanée ou réveillée quand on appuie dessus, présente dans environ 60 % des cas.
- Un gonflement : le mollet ou la cheville devient plus gros que de l’autre côté.
- Un mollet dur, tendu, qui perd sa souplesse habituelle.
- Une chaleur de la peau au niveau de la zone douloureuse.
- Une coloration anormale, rouge ou bleutée, voire violacée.
- Une sensation de lourdeur ou de tension dans la jambe.
- Des veines superficielles plus visibles, qui dessinent un réseau sous la peau.
Une phlébite peut aussi être silencieuse
Aucun de ces signes n’est obligatoire. Le caillot peut ne donner qu’une gêne discrète, voire aucun symptôme, et se révéler directement par une embolie pulmonaire. C’est pourquoi le contexte compte autant que les symptômes : une douleur de mollet après une opération, un plâtre ou un long voyage doit faire consulter, même si le gonflement est modeste.
Ce n’est pas toujours une phlébite
Beaucoup de douleurs du mollet ont une autre origine. Ce tableau aide à s’orienter, sans remplacer l’examen médical : en cas de doute, seul l’écho-doppler tranche.
| Cause | Indices | Ce qui la distingue |
|---|---|---|
| Crampe | Contraction brutale, souvent la nuit, qui cède en étirant le muscle | Dure quelques minutes, sans gonflement |
| Déchirure musculaire | Douleur en « coup de fouet » pendant un effort, parfois un bleu | Début brutal lié à un mouvement précis |
| Kyste du creux du genou rompu | Gêne derrière le genou puis mollet gonflé, souvent sur un genou arthrosique | Imite parfaitement un caillot : écho-doppler indispensable |
| Érysipèle | Plaque rouge, chaude, bien limitée, fièvre élevée et frissons | Infection de la peau, la fièvre domine |
| Insuffisance veineuse | Jambes lourdes le soir, soulagées en les surélevant | Touche les deux jambes, évolue depuis longtemps |
| Obstruction d’une artère | Jambe froide, pâle, très douloureuse, pouls absent | Urgence vitale : appeler le 15 |
Si la douleur siège plutôt à la cheville, notre article sur la douleur soudaine à la cheville détaille les autres causes possibles.
Quand aller aux urgences pour une phlébite ?
Un mollet suspect n’attend pas plusieurs jours : Santé.fr indique que ses symptômes justifient une consultation médicale en urgence. Le niveau d’urgence dépend des signes associés.
| Votre situation | Que faire |
|---|---|
| Essoufflement brutal, douleur dans la poitrine, cœur qui s’emballe, malaise, crachats de sang | Appeler immédiatement le 15 ou le 112 : possible embolie pulmonaire |
| Mollet gonflé, dur, chaud ou douloureux d’un seul côté | Consulter le jour même : médecin traitant, SOS Médecins ou urgences si personne n’est joignable |
| Mêmes signes pendant une grossesse, après une opération ou chez une personne atteinte d’un cancer | Consulter sans délai : le risque de complication est plus élevé |
| Cordon rouge, chaud et douloureux le long d’une varice | Consulter rapidement pour un écho-doppler |
| Jambe froide, pâle et très douloureuse | Appeler le 15 : possible obstruction d’une artère |
Les signes d’embolie pulmonaire à connaître
L’Assurance Maladie liste les signes qui imposent d’appeler les secours : respiration difficile, accélération du rythme cardiaque, douleur brutale dans la poitrine, malaise ou perte de connaissance, crachats de sang. Ils peuvent survenir alors que la jambe semble normale. Notre article sur l’embolie pulmonaire détaille cette complication.
Ce qui se passe aux urgences
Le médecin examine les deux jambes, mesure le tour des mollets et recherche des signes d’embolie pulmonaire. Il estime la probabilité de thrombose, prescrit si besoin un dosage des D-dimères puis un écho-doppler. Lorsque la suspicion est forte et que l’échographie n’est pas disponible immédiatement, un anticoagulant peut être débuté en attendant la confirmation. En l’absence de signe de gravité, le retour à domicile est le plus souvent possible le jour même.
En attendant de voir un médecin
Ne massez jamais un mollet suspect, une consigne rappelée par Santé.fr. Évitez de prendre de vous-même un anticoagulant ou de l’aspirine « pour fluidifier » : cela ne remplace pas le diagnostic et peut fausser la prise en charge. Notez l’heure de début des symptômes et vos traitements en cours, ils seront utiles au médecin.
Comment le médecin confirme une phlébite
Le score de probabilité clinique
Le médecin commence par estimer la probabilité de thrombose à l’aide d’un score, comme celui de Wells. Il additionne des éléments simples : cancer actif, plâtre ou alitement récent, mollet plus gros de plus de 3 cm que l’autre, douleur le long des veines, veines superficielles visibles, antécédent de phlébite. Ce score oriente la suite des examens.
Le dosage des D-dimères
Les D-dimères sont des fragments libérés quand un caillot se dissout. Selon l’Assurance Maladie, un résultat négatif permet d’écarter le diagnostic lorsque la probabilité clinique n’est pas élevée. En revanche, un taux élevé ne suffit pas à poser le diagnostic : il augmente aussi avec l’âge, la grossesse, une infection, une chirurgie récente ou un cancer. Notre article sur les D-dimères élevés explique comment interpréter ce résultat.
L’écho-doppler veineux, l’examen de référence
Indolore et sans rayons, l’écho-doppler visualise directement le caillot : la veine ne s’écrase plus sous la sonde. Il précise sa localisation (mollet seul ou veines plus hautes, du genou et de la cuisse), ce qui conditionne le traitement. En cas de suspicion d’embolie pulmonaire, un scanner du thorax avec injection est réalisé en complément.
La prise de sang avant le traitement
Avant de débuter un anticoagulant, un bilan vérifie qu’il peut être prescrit sans danger : numération formule sanguine et nombre de plaquettes, bilan de coagulation (TP, TCA) et créatinine sanguine, car certains anticoagulants s’éliminent par les reins. Si aucune cause évidente n’est retrouvée, le médecin peut aussi rechercher un trouble de la coagulation ou une maladie sous-jacente.
Traitement de la phlébite : anticoagulants, marche et contention
Les anticoagulants, base du traitement
Les anticoagulants empêchent le caillot de grossir et laissent l’organisme le dissoudre. L’Assurance Maladie décrit deux schémas : des injections d’héparine ou de fondaparinux, relayées après quelques jours par des comprimés d’antivitamine K (AVK), ou directement un anticoagulant oral direct (AOD). Le traitement dure au moins trois mois, souvent trois à six mois selon l’Inserm, et plus longtemps si la cause persiste. La plupart des patients sont soignés à domicile.
La surveillance dépend du médicament : dosage des plaquettes sous héparine, mesure régulière de l’INR sous AVK. Signalez tout saignement inhabituel.
Faut-il marcher ou rester au repos ?
Une fois l’anticoagulant commencé, il faut marcher. L’Assurance Maladie précise que l’immobilisation doit être la plus brève possible. Une méta-analyse de 13 études et 3 269 patients n’a montré aucune hausse du risque d’embolie pulmonaire avec la marche précoce par rapport au repos au lit, et la douleur de la jambe diminuait plus vite chez ceux qui marchaient (Liu, 2015). Une analyse antérieure aboutissait à la même conclusion (Aissaoui, 2009).
Combien de temps dure une phlébite ?
Sous anticoagulant, la douleur s’atténue le plus souvent en quelques jours et le gonflement en quelques semaines. Le caillot, lui, se résorbe plus lentement, parfois de façon incomplète. Il ne faut donc jamais arrêter le traitement parce que les symptômes ont disparu : sa durée, d’au moins trois mois, est fixée par le médecin selon la cause. Un écho-doppler de contrôle peut être proposé en fin de traitement.
Les bas de contention
La compression élastique soulage la douleur et le gonflement. L’Assurance Maladie recommande de la porter au moins trois mois, en l’enfilant avant de se lever. Elle vise aussi à limiter le syndrome post-thrombotique, une séquelle décrite plus bas.
Et la phlébite superficielle ?
Le traitement dépend de son étendue, mesurée à l’écho-doppler. Les formes très courtes relèvent de la contention et d’un anti-inflammatoire. Au-delà de 5 cm, un anticoagulant est prescrit, le plus souvent du fondaparinux en injection pendant environ six semaines ; tout près d’une veine profonde, le traitement devient celui d’une phlébite profonde (Piazza, 2025 ; Di Nisio, 2024).
Évolution et complications de la phlébite
L’embolie pulmonaire
C’est la complication la plus redoutée. L’Inserm compte environ 40 000 embolies pulmonaires par an en France, avec une mortalité de 6 % à la phase aiguë. Un traitement rapide du caillot en réduit fortement le risque.
Le syndrome post-thrombotique
Selon l’Inserm, 20 à 50 % des personnes gardent des séquelles dans la jambe touchée : lourdeur, gonflement chronique, varices, taches foncées sur les jambes, voire ulcère dans les formes sévères. La marche, la contention et un traitement bien suivi en limitent la sévérité.
Le risque de récidive
Il dépend surtout de la cause. Il est faible après un épisode lié à un facteur passager (chirurgie, plâtre), plus élevé quand aucune cause n’est retrouvée ou en cas de cancer actif. C’est ce qui guide la durée du traitement, parfois prolongé au-delà de six mois.
Dernières avancées scientifiques sur la phlébite
Traitement prolongé : une dose réduite d’anticoagulant
L’essai français RENOVE (2 768 patients à haut risque de récidive) a comparé une dose réduite et une dose pleine d’AOD au long cours. Les récidives sont restées rares dans les deux groupes (2,2 % contre 1,8 % à cinq ans), mais l’équivalence formelle n’a pas été démontrée, alors que les saignements notables passaient de 15,2 % à 9,9 % (Couturaud, 2025). Chez les patients atteints de cancer, l’essai API-CAT (1 766 patients) a montré qu’une dose réduite d’apixaban protégeait aussi bien qu’une dose pleine, avec moins de saignements (Mahé, 2025). Ce que cela change pour vous : si votre traitement doit durer, votre médecin peut discuter d’une dose allégée, sans l’arrêter ni la modifier seul.
Phlébite isolée du mollet : traiter ou surveiller ?
Les caillots limités aux veines du mollet représentent jusqu’à la moitié des thromboses des jambes détectées. Une mise au point de 2025 rappelle que la plupart ne remontent pas vers la cuisse et qu’une surveillance par écho-doppler peut se discuter chez certains patients à faible risque (Righini, 2025). Dans un essai italien, six semaines d’héparine ont toutefois donné plus de récidives que trois mois de traitement (Sartori, 2024). Ce que cela change pour vous : même au mollet, la décision de traiter appartient au médecin, souvent pour trois mois.
Phlébite superficielle : des comprimés plutôt que des piqûres
Une méta-analyse de 2026 (6 études, 2 040 patients) conclut que les AOD protègent aussi bien que le fondaparinux contre l’extension du caillot, avec moins de saignements (Boccatonda, 2026). Ce que cela change pour vous : un traitement oral pourrait devenir une alternative aux injections.
Contention et mobilisation : des bénéfices mesurés
Une méta-analyse de 2026 (8 essais, 1 775 patients) trouve que les bas de contention réduisent modestement le syndrome post-thrombotique, avec un niveau de preuve faible (Duan, 2026). À l’hôpital, bouger tôt (exercices des chevilles, marche) réduit d’environ 45 % la survenue de thromboses (Raya-Benítez, 2024). Ce que cela change pour vous : portez vos bas s’ils vous sont prescrits et bougez dès que possible.
Questions fréquentes sur la phlébite
Quels sont les 7 signes d’une phlébite ?
Douleur du mollet, gonflement, mollet dur, chaleur, coloration rouge ou bleutée, sensation de lourdeur et veines superficielles plus visibles, le plus souvent d’un seul côté. Ces signes sont inconstants : une phlébite peut être discrète, voire silencieuse.
Quand s’inquiéter d’une douleur au mollet ?
Quand elle s’accompagne d’un gonflement, d’une chaleur ou d’un durcissement d’un seul mollet, surtout après une opération, un plâtre, un long voyage, pendant une grossesse ou en cas de cancer. Une jambe froide et pâle, ou un essoufflement, imposent d’appeler le 15.
Quand aller aux urgences pour une phlébite ?
Immédiatement, en appelant le 15, en cas d’essoufflement, de douleur thoracique, de malaise ou de crachats de sang. Pour un mollet suspect sans ces signes, il faut consulter le jour même : votre médecin, SOS Médecins ou les urgences si personne n’est disponible.
Est-ce qu’il faut marcher quand on a une phlébite ?
Oui, dès que le traitement anticoagulant est commencé et sauf avis contraire du médecin. La marche n’augmente pas le risque d’embolie pulmonaire et aide à soulager la douleur et le gonflement, de préférence avec les bas de contention.
Est-ce qu’une phlébite peut passer toute seule ?
Certains petits caillots du mollet se dissolvent spontanément, mais il est impossible de le savoir sans examen. Une phlébite non traitée peut s’étendre et provoquer une embolie pulmonaire. Seul le médecin, après un écho-doppler, peut décider de simplement surveiller.
Est-ce qu’une phlébite peut provoquer un AVC ?
C’est rare. Le caillot d’une phlébite part normalement vers les poumons. Mais chez les personnes qui ont une petite communication entre les deux oreillettes du cœur (foramen ovale perméable), il peut passer dans la circulation artérielle. Chez des patients avec embolie pulmonaire, une méta-analyse a observé un accident ischémique cérébral chez 19,5 % de ceux qui avaient cette communication, contre 4,5 % des autres (Lucas, 2024).
Peut-on mourir d’une phlébite ?
La phlébite elle-même n’est pas mortelle, mais sa complication, l’embolie pulmonaire, peut l’être : l’Inserm estime à 10 000 à 20 000 le nombre de décès annuels liés à l’embolie pulmonaire en France. Un diagnostic et un traitement rapides réduisent fortement ce risque.
Glossaire
- Phlébite : formation d’un caillot dans une veine, synonyme de thrombose veineuse.
- Thrombose veineuse profonde : phlébite d’une veine profonde de la jambe, du mollet à la cuisse.
- Paraphlébite : phlébite d’une veine superficielle, souvent une varice.
- Embolie pulmonaire : obstruction d’une artère du poumon par un caillot venu des veines.
- D-dimères : fragments libérés lors de la dissolution d’un caillot, dosés dans le sang.
- Écho-doppler : échographie qui montre le flux sanguin et la présence d’un caillot.
- Anticoagulant : médicament qui ralentit la coagulation du sang.
- AOD : anticoagulant oral direct, pris en comprimés sans surveillance de l’INR.
- INR : mesure de la coagulation utilisée pour ajuster les antivitamines K.
- Syndrome post-thrombotique : séquelles durables de la jambe après une phlébite.
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Autres articles
- D-dimères élevés : quand s’inquiéter, quand se rassurer
- Embolie pulmonaire : symptômes et traitement
- Bilan de coagulation : les analyses à connaître
- Vitamine K, TP et INR : comprendre vos résultats
- Prise de sang pendant la grossesse
Sources
- Assurance Maladie (ameli.fr). Phlébite et paraphlébite : symptômes et diagnostic. Mis à jour le 18 mars 2026.
- Assurance Maladie (ameli.fr). Traitement de la phlébite. Mis à jour le 18 mars 2026.
- Inserm. Thrombose veineuse (phlébite). Dossier mis à jour en 2021.
- Santé.fr. Thrombose veineuse (phlébite). Mis à jour le 13 août 2026.
- Piazza G, et al. Superficial Vein Thrombosis: A Review. JAMA. 2025.
- Di Nisio M, et al. Treatment of Superficial Vein Thrombosis: Recent Advances, Unmet Needs and Future Directions. Healthcare (Basel). 2024.
- Couturaud F, et al. Extended treatment of venous thromboembolism with reduced-dose versus full-dose direct oral anticoagulants in patients at high risk of recurrence (RENOVE). Lancet. 2025.
- Mahé I, et al. Extended Reduced-Dose Apixaban for Cancer-Associated Venous Thromboembolism. N Engl J Med. 2025.
- Righini M, et al. JTH in Clinic: Management of isolated distal deep vein thrombosis. J Thromb Haemost. 2025.
- Sartori M, et al. Six-week low-molecular-weight heparin versus 12-week warfarin for calf deep vein thrombosis: a randomized, prospective, open-label study. Am J Hematol. 2024.
- Boccatonda A, et al. Efficacy and Safety of DOACs for the Treatment of Superficial Vein Thrombosis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Thromb Haemost. 2026.
- Raya-Benítez J, et al. Effectiveness of non-instrumental early mobilization to reduce the incidence of deep vein thrombosis in hospitalized patients: a systematic review and meta-analysis. Int J Nurs Stud. 2024.
- Duan Y, et al. Effectiveness of long-term graduated compression stockings after deep vein thrombosis: a GRADE-based meta-analysis of randomized controlled trials. Front Med. 2026.
- Liu ZL, et al. Bed Rest versus Early Ambulation with Standard Anticoagulation in The Management of Deep Vein Thrombosis: A Meta-Analysis. PLoS One. 2015.
- Aissaoui N, et al. A meta-analysis of bed rest versus early ambulation in the management of pulmonary embolism, deep vein thrombosis, or both. Int J Cardiol. 2009.
- Lucas T, et al. Risk of ischemic stroke in patients with pulmonary embolism and patent foramen ovale: a systematic review and meta-analysis. J Stroke Cerebrovasc Dis. 2024.
