Les PFAS, surnommés « polluants éternels », sont présents dans le sang de pratiquement toute la population. Le 5 novembre 2026, le Journal of Clinical Oncology a publié une vaste étude des National Institutes of Health (NIH) américains : chez près de 3 900 femmes, les taux sanguins les plus élevés de deux PFAS anciens, le PFOA et le PFOS, sont associés à un risque plus élevé d'une forme de cancer du sein plus agressive, dite « à récepteurs aux œstrogènes négatifs ». Le risque de cancer du sein dans son ensemble, lui, ne change pas. Que retenir, faut-il faire doser les PFAS dans son sang, et quels examens sont réellement utiles en France ?
Les PFAS, ces « polluants éternels » présents dans notre sang
Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) forment une famille de plusieurs milliers de composés chimiques utilisés depuis les années 1950 pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et résistantes à la chaleur : poêles, emballages alimentaires, textiles techniques, mousses anti-incendie, cosmétiques. Ils se dégradent très peu dans l'environnement et s'accumulent dans l'organisme, où certains restent plusieurs années.
En France, l'étude nationale Esteban de Santé publique France a dosé 17 composés perfluorés dans le sang de 744 adultes et 249 enfants : le PFOA et le PFOS étaient retrouvés chez 100 % des participants, enfants compris. Les taux varient notamment avec l'âge, le sexe et la consommation de poissons et fruits de mer. En 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), installé à Lyon, a classé le PFOA comme cancérogène pour l'homme (groupe 1) et le PFOS comme cancérogène possible (groupe 2B).
Ce que l'étude du NIH a mesuré
Les chercheurs de l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) ont utilisé la Sister Study, une cohorte de 50 884 Américaines de 35 à 74 ans, indemnes de cancer du sein à l'inclusion (entre 2003 et 2009) mais dont une sœur avait eu cette maladie. Une prise de sang avait été conservée au départ.
- 1 609 femmes ont ensuite développé un cancer du sein ; elles ont été comparées à 2 269 participantes tirées au sort dans la cohorte.
- 17 PFAS ont été dosés dans le plasma prélevé des années avant le diagnostic, par spectrométrie de masse.
- Les analyses ont été faites par type de tumeur, en tenant compte des autres facteurs de risque et des autres polluants.
- Les auteurs ont complété leurs résultats par une méta-analyse de sept études ayant elles aussi mesuré les PFAS dans le sang avant le diagnostic.
Ce que montrent les résultats
Aucun lien clair n'apparaît entre ces PFAS et le cancer du sein pris dans son ensemble. En revanche, le signal porte sur les tumeurs à récepteurs aux œstrogènes négatifs (RE négatif), qui ne dépendent pas des hormones pour se développer et sont souvent plus agressives.
| PFAS | Groupe le plus exposé comparé au moins exposé | Cancer du sein RE négatif |
|---|---|---|
| PFOA | Taux sanguins les plus élevés | Fréquence plus élevée de 67 % |
| PFOS | Taux sanguins les plus élevés | Fréquence presque doublée (+ 93 %) |
| Les deux | Tous cancers du sein confondus | Pas d'association nette |
La méta-analyse des études antérieures va dans le même sens pour le PFOA. Ces pourcentages comparent des groupes de femmes entre eux : ils ne disent pas quel est le risque d'une femme en particulier. Les chercheurs évoquent des mécanismes non hormonaux (activité des gènes, système immunitaire), sans les avoir démontrés.
Ce que l'étude ne dit pas
- Il s'agit d'une étude d'observation : elle montre une association, pas une relation de cause à effet.
- Les participantes avaient toutes une sœur touchée par un cancer du sein et vivaient aux États-Unis : les résultats doivent être confirmés dans d'autres populations, dont la population française.
- Seuls des PFAS « historiques » ont été étudiés ; les PFAS de remplacement plus récents n'ont pas été évalués.
- Un taux de PFAS mesuré une seule fois reflète l'exposition des années passées, pas forcément l'exposition actuelle.
Et en France : faut-il faire doser les PFAS dans son sang ?
La réponse des autorités françaises reste prudente. La Direction générale de la santé rappelle qu'il n'existe pas aujourd'hui de test permettant d'évaluer individuellement le risque lié aux PFAS, ni de traitement pour les éliminer de l'organisme. Le dosage sanguin témoigne d'une exposition, sans donner de pronostic individuel fiable. En Belgique, le Centre fédéral d'expertise des soins de santé (KCE) a conclu en 2026 à l'absence d'intérêt clinique d'un dosage sanguin systématique, y compris pendant la grossesse.
L'Anses, de son côté, recommande une surveillance nationale graduelle des PFAS dans l'environnement et l'alimentation, et note que les taux moyens mesurés dans le sang des Français sont du même ordre que dans le reste de l'Europe. Le dosage individuel garde un intérêt surtout dans les zones de contamination documentée, souvent dans le cadre d'études menées avec les agences régionales de santé, ou pour certaines expositions professionnelles.
Quels examens pour surveiller ou dépister ce risque ?
La mesure la plus utile reste le dépistage du cancer du sein lui-même. En France, le dépistage organisé propose une mammographie tous les deux ans entre 50 et 74 ans ; un suivi plus précoce ou rapproché peut être proposé en cas d'antécédents familiaux, ce qui était le cas de toutes les femmes de la Sister Study.
- Mammographie et examen clinique des seins : examens de référence pour repérer un cancer du sein tôt. Aucune prise de sang ne les remplace.
- Dosage des PFAS sanguins : réalisé par quelques laboratoires spécialisés, sur prescription, surtout en cas d'exposition élevée connue (zone contaminée, métier exposé). Il renseigne sur l'exposition passée, pas sur le risque de cancer.
- Bilan lipidique : plusieurs PFAS sont associés à un cholestérol plus élevé ; aux États-Unis, les Académies nationales recommandent de le vérifier en priorité chez les personnes très exposées.
- TSH, bilan hépatique et créatinine : la thyroïde, le foie et les reins font partie des organes surveillés en cas d'exposition importante.
- Marqueur CA 15-3 : il sert au suivi d'un cancer du sein déjà traité, jamais à son dépistage.
En pratique, si vous vivez près d'un site industriel concerné ou si vous avez été exposée professionnellement, parlez-en à votre médecin traitant : il pourra vous orienter vers les études locales en cours et adapter votre suivi.
Les avancées récentes de la recherche
Jusqu'ici, les études sur les PFAS et le cancer du sein se contredisaient. Deux méta-analyses publiées en 2026, qui regroupent des dizaines de travaux, concluent à un lien global faible ou à la limite de la significativité : autrement dit, les PFAS ne semblent pas augmenter fortement le risque de cancer du sein en général. C'est précisément ce que confirme l'étude du NIH, avec un apport nouveau : en distinguant les types de tumeurs, elle montre que le signal se concentre sur les cancers RE négatifs, qui n'ont que peu de facteurs de risque connus. Pour vous, cela veut dire que réduire son exposition aux PFAS reste un levier de prévention raisonnable, sans raison de s'alarmer.
Les ministères de la Santé et de la Transition écologique proposent des gestes simples : privilégier une alimentation variée et peu transformée, cuisiner dans des ustensiles en verre, inox ou fonte plutôt qu'antiadhésifs usés, ne pas réchauffer les aliments dans des contenants en plastique, aérer son logement chaque jour et limiter les sprays imperméabilisants. L'eau du robinet est contrôlée ; les résultats de votre commune sont publics.
Quand consulter ?
- Si vous remarquez une boule dans un sein ou sous l'aisselle, une modification de la peau ou du mamelon, ou un écoulement : consultez sans attendre la date de votre prochaine mammographie.
- Si plusieurs femmes de votre famille ont eu un cancer du sein ou de l'ovaire : demandez à votre médecin si une consultation d'oncogénétique ou un suivi renforcé est indiqué.
- Si vous vivez dans une zone de contamination aux PFAS connue ou travaillez dans un secteur exposé : signalez-le à votre médecin traitant ou au médecin du travail.
- En cas d'urgence médicale, appelez le 15 ou le 112.
Glossaire
- PFAS : substances per- et polyfluoroalkylées, famille de composés chimiques très persistants surnommés « polluants éternels ».
- PFOA : acide perfluorooctanoïque, PFAS ancien classé cancérogène pour l'homme par le CIRC.
- PFOS : acide perfluorooctane sulfonique, PFAS ancien classé cancérogène possible par le CIRC.
- Cancer du sein RE négatif : tumeur dont les cellules n'ont pas de récepteurs aux œstrogènes ; elle ne répond pas à l'hormonothérapie.
- Biosurveillance : mesure de substances chimiques dans le sang ou les urines d'une population pour estimer son exposition.
- Étude d'observation : étude qui suit des personnes sans intervenir, capable de montrer des associations mais pas de prouver une cause.
- Méta-analyse : analyse qui regroupe statistiquement les résultats de plusieurs études sur une même question.
Questions fréquentes
Les polluants éternels donnent-ils le cancer du sein ?
L'étude du NIH ne montre pas de lien avec le cancer du sein en général. Elle associe des taux élevés de PFOA et de PFOS à un risque plus élevé d'une forme particulière, RE négative. Il s'agit d'une association, qui reste à confirmer, pas d'une preuve de causalité.
Peut-on faire une prise de sang pour mesurer les PFAS en France ?
Oui, quelques laboratoires spécialisés savent doser les PFAS dans le sang, sur prescription. Mais les autorités sanitaires rappellent que ce résultat ne permet pas de prédire un risque individuel ; il est surtout utile en cas d'exposition élevée connue.
Comment éliminer les PFAS de son corps ?
Il n'existe pas de traitement validé pour les éliminer. L'organisme s'en débarrasse lentement, sur plusieurs années, à condition que l'exposition diminue. Les cures « détox » vendues en ligne n'ont pas fait leurs preuves.
Faut-il avancer sa mammographie à cause des PFAS ?
Non, le calendrier de dépistage dépend de votre âge et de vos antécédents familiaux, pas de votre exposition aux PFAS. En cas d'antécédents familiaux, votre médecin peut proposer un suivi adapté.
L'eau du robinet contient-elle des PFAS ?
Des traces peuvent être présentes selon les régions. L'eau distribuée est contrôlée et les résultats de chaque commune sont publics auprès de la mairie, de l'agence régionale de santé ou sur le site officiel de la qualité de l'eau potable.
Sources
- Chang CJ, Pullella K, Keil AP, et al. Per- and Polyfluoroalkyl Substance Exposure and Breast Cancer Incidence in the Sister Study. J Clin Oncol. 2026. DOI : 10.1200/JCO-26-00318
- National Institutes of Health. Two "forever chemicals" associated with higher risk of aggressive breast cancer in NIH analysis. 5 novembre 2026
- Zahm S, Bonde JP, Chiu WA, et al. Carcinogenicity of perfluorooctanoic acid and perfluorooctanesulfonic acid. Lancet Oncol. 2024;25:16-17. DOI : 10.1016/S1470-2045(23)00622-8
- Shen HY, Jin MH, Wu ZC, et al. Per- and polyfluoroalkyl substances and the risk of thyroid and breast cancer: evidence from a meta-analysis and computational toxicology. Toxicol Appl Pharmacol. 2026;514:117933. DOI : 10.1016/j.taap.2026.117933
- Li S, Rene ER, Lu P, Ma W. Organ-specific carcinogenic risk heterogeneity of perfluorooctanoic acid exposure. J Hazard Mater. 2026;514:142831. DOI : 10.1016/j.jhazmat.2026.142831
- Santé publique France. Imprégnation de la population française par les composés perfluorés : programme national de biosurveillance Esteban 2014-2016
- Anses. Surveillance nationale des PFAS : intégrer les données de contamination et de toxicité
- Ministère de la Transition écologique. PFAS : s'informer et réduire son exposition
- Centre international de recherche sur le cancer. Les Monographies du CIRC évaluent la cancérogénicité du PFOA et du PFOS. Novembre 2023
- Caducée.net. PFAS : comment répondre aux patients sans tomber dans l'alarmisme. 2026
- Le Spécialiste. PFAS : pas d'intérêt clinique au dépistage sanguin selon le KCE. 2026
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