Une simple prise de sang pourra-t-elle un jour repérer un cancer du sein avant qu'une boule soit palpable ? Une étude publiée dans la revue Nature le 11 novembre 2026 rapproche cette idée de la réalité. Des chercheurs de l'Institut Weizmann et de l'Université hébraïque de Jérusalem, avec des hôpitaux israéliens, la Mayo Clinic en Floride et des équipes européennes, dont l'Institut Curie à Paris, ont mis au point un test sanguin expérimental qui lit les marques épigénétiques, ces « interrupteurs » chimiques qui allument ou éteignent les gènes. Sur des échantillons de sang conservés, il a distingué les femmes porteuses d'un petit cancer débutant des femmes en bonne santé avec environ 95 % de précision, et il a aussi repéré les patientes les plus exposées à une récidive. Voici ce que fait ce test, ce qu'il ne fait pas encore, et les examens qui comptent pour vous aujourd'hui.
Ce que recherche ce nouveau test sanguin
Quand des cellules meurent, elles libèrent des fragments de leur ADN dans le sang. Cet ADN n'est pas « nu » : il reste enroulé autour de petites bobines de protéines, les nucléosomes, qui portent des étiquettes chimiques reflétant l'activité de la cellule d'origine. Une tumeur laisse sa propre signature d'étiquettes.
L'équipe utilise une technique mise au point dans le laboratoire d'Efrat Shema : les étiquettes sont rendues fluorescentes par des anticorps, puis comptées nucléosome par nucléosome au microscope, sur des millions de nucléosomes issus de moins d'un millilitre de plasma. Des modèles d'intelligence artificielle apprennent ensuite quelles combinaisons évoquent un cancer. Contrairement à la plupart des biopsies liquides actuelles, ce test ne cherche pas des mutations de l'ADN : il regarde comment les gènes sont activés ou mis en sommeil.
Ce que montre l'étude publiée dans Nature
- Les tumeurs de 12 femmes opérées d'un cancer du sein ont d'abord été analysées cellule par cellule pour cartographier leur diversité épigénétique.
- Le test sanguin a ensuite été appliqué à des échantillons conservés de 77 patientes suivies au moins cinq ans à la Mayo Clinic et de 30 femmes en bonne santé. Il a séparé les cancers débutants (tumeur de 2 cm ou moins, limitée au sein) des témoins avec environ 95 % de précision.
- Selon les chercheurs, les performances restent les mêmes quelle que soit la densité des seins et quel que soit le type de cancer, sur une série élargie de 188 échantillons de patientes.
- L'équipe a découvert, au sein de tumeurs jugées peu agressives, un petit groupe de cellules agressives dites « basales ». Leur signature épigénétique se mesure dans le sang : plus elle est présente, plus le risque de récidive est élevé. Elle a distingué les patientes ayant rechuté de celles restées en rémission avec environ 81 % de précision.
Ces chiffres viennent d'une comparaison en laboratoire entre patientes connues et volontaires en bonne santé, et non d'un dépistage de milliers de femmes de la population générale, où les fausses alertes sont plus fréquentes. Le test n'est pas disponible en France ni ailleurs, et aucune autorité sanitaire ne l'a évalué.
Comment il se situe par rapport aux examens actuels
| Examen | Ce qu'il mesure | Rôle actuel en France |
|---|---|---|
| Mammographie de dépistage | Image radiologique du sein | Dépistage organisé tous les 2 ans de 50 à 74 ans, avec examen clinique et double lecture |
| CA 15-3 | Protéine libérée par certaines tumeurs du sein | Suivi d'un cancer connu, jamais le dépistage |
| ADN tumoral circulant | Mutations de l'ADN de la tumeur dans le sang | Choix de traitement et surveillance chez certaines patientes |
| Test épigénétique des nucléosomes | Étiquettes chimiques des bobines d'ADN dans le sang | Recherche uniquement |
Des seins denses peuvent masquer une tumeur sur la mammographie. Un test sanguin qui fonctionne quelle que soit la densité pourrait un jour compléter l'imagerie chez ces femmes. C'est un espoir, pas encore un bénéfice démontré.
Ce que l'étude ne dit pas encore
- Les groupes étaient petits, et les témoins en bonne santé peu nombreux.
- Les échantillons ont été analysés après coup : aucune femme n'a été dépistée avec ce test puis suivie.
- Les résultats chez des femmes sans symptôme, d'âges et d'origines variés, restent inconnus.
- On ignore encore si dépister de cette façon sauverait des vies par rapport à la mammographie seule. Les chercheurs eux-mêmes parlent d'un test expérimental.
Quels examens pour surveiller ou dépister le cancer du sein ?
Aujourd'hui, le dépistage repose sur l'imagerie. En France, le dépistage organisé invite les femmes de 50 à 74 ans sans facteur de risque particulier à une mammographie et un examen clinique tous les 2 ans, pris en charge à 100 % par l'Assurance maladie. Chaque cliché jugé normal est relu par un second radiologue. Selon Santé publique France, moins d'une femme invitée sur deux y participe (47,5 % en 2025). Les femmes à risque élevé (antécédents familiaux importants, mutation BRCA, irradiation du thorax) relèvent d'un suivi spécifique, parfois avec IRM, défini par la HAS.
Les analyses de sang gardent un rôle autour du diagnostic :
- CA 15-3 : aide à suivre un cancer du sein déjà diagnostiqué ; une valeur normale n'écarte jamais un cancer. Voir aussi les marqueurs tumoraux.
- ADN tumoral circulant : utilisé chez certaines patientes pour guetter une récidive après traitement.
- Numération formule sanguine et bilan hépatique : contrôlés avant et pendant les traitements.
- Tests sanguins multicancers : encore en évaluation, voir notre article sur le test multicancer.
Les avancées récentes de la recherche
L'équipe de l'Institut Weizmann avait déjà montré, dans une étude de 2025, que la même approche pouvait reconnaître une tumeur cérébrale rare de l'enfant à partir de quelques gouttes de plasma et suivre sa réponse au traitement. Le travail publié dans Nature l'applique au cancer du sein, le plus fréquent chez la femme, et apporte une nouveauté : le test ne dit pas seulement « cancer ou pas cancer », il donne aussi un premier indice sur l'agressivité probable de la tumeur.
D'autres équipes explorent d'autres signaux sanguins, comme de petites molécules d'ARN ou des composés lipidiques. Une synthèse de 2026 regroupant des dizaines de ces études juge les résultats encourageants, mais souligne que la plupart sont petites et comparent des malades connues à des personnes en bonne santé. En clair : les tests sanguins du cancer du sein progressent vite, mais aucun ne remplace la mammographie. Si l'on vous propose un test sanguin « de détection précoce du cancer » vendu en ligne, demandez à votre médecin pour quel usage il a été validé.
Quand consulter ?
- Une boule dans le sein ou sous l'aisselle, une peau qui se rétracte ou rougit, un mamelon qui change d'aspect ou un écoulement : consultez rapidement votre médecin traitant, votre gynécologue ou votre sage-femme, même si la dernière mammographie était normale.
- Plusieurs proches touchées par un cancer du sein ou de l'ovaire : demandez si une consultation d'oncogénétique est utile.
- Vous avez 50 ans ou plus et n'avez pas reçu votre invitation au dépistage : parlez-en à votre médecin traitant.
- Vous êtes suivie pour un cancer du sein et votre CA 15-3 augmente : discutez-en avec votre équipe d'oncologie plutôt que de l'interpréter seule.
Glossaire
- Épigénétique : ensemble des marques chimiques qui allument ou éteignent les gènes sans modifier la séquence de l'ADN.
- Nucléosome : unité d'ADN enroulé autour d'une bobine de protéines, les histones ; les cellules qui meurent les libèrent dans le sang.
- Modification des histones : étiquette chimique ajoutée aux histones, qui change l'activité des gènes voisins.
- Biopsie liquide : analyse qui cherche des traces d'une tumeur dans une prise de sang plutôt que dans un fragment de tissu.
- Cellules basales : cellules cancéreuses aux caractéristiques agressives, plus typiques des cancers du sein difficiles à traiter.
- Seins denses : seins riches en tissu glandulaire et fibreux, qui peut masquer une tumeur sur la mammographie.
Questions fréquentes
Une prise de sang peut-elle détecter un cancer du sein aujourd'hui ?
Pas de façon fiable. Aucune prise de sang n'est recommandée pour dépister le cancer du sein. La mammographie reste l'examen de référence ; les marqueurs comme le CA 15-3 servent au suivi d'un cancer déjà diagnostiqué.
Quand ce test épigénétique sera-t-il disponible ?
Aucune date n'est annoncée. Il doit d'abord être testé de façon prospective chez un grand nombre de femmes sans symptôme, puis être évalué par les autorités sanitaires.
Remplacera-t-il la mammographie ?
Non. Même s'il est validé, les chercheurs le présentent comme un complément possible de l'imagerie, par exemple pour les seins denses ou pour mieux estimer le risque de récidive.
Un CA 15-3 normal veut-il dire que je n'ai pas de cancer du sein ?
Non. Le CA 15-3 est souvent normal au début d'un cancer du sein et peut augmenter pour d'autres raisons : c'est pourquoi il ne sert pas au dépistage.
Quelle différence avec l'ADN tumoral circulant ?
L'analyse de l'ADN tumoral circulant cherche des mutations dans la séquence de l'ADN. Le nouveau test lit les étiquettes chimiques portées par les bobines d'ADN, qui reflètent le comportement des cellules.
Sources
- Furth N, Riemenschneider C, Arieli Y, et al. Epigenetic heterogeneity in breast tumours informs diagnosis and prognosis. Nature. 2026. DOI : 10.1038/s41586-026-11230-y
- Medical Xpress. Experimental blood test detects early breast cancer and predicts recurrence. Novembre 2026
- The Times of Israel. Israeli blood test detects early breast cancer with 95% accuracy. Novembre 2026
- Erez N, Furth N, Fedyuk V, et al. Single-molecule systems for the detection and monitoring of plasma-circulating nucleosomes and oncoproteins in diffuse midline glioma. Cell Rep Med. 2025;6(1):101918. DOI : 10.1016/j.xcrm.2024.101918
- Arafat HM, Ali A, Tengku Din TADAA, et al. Diagnostic accuracy of circulating microRNAs and lipidomic biomarkers for early breast cancer detection: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2026;21(7):e0354728. DOI : 10.1371/journal.pone.0354728
- Institut national du cancer. Dépistage du cancer du sein
- Haute Autorité de santé. Dépistage et prévention du cancer du sein : femmes à haut risque. 2014
- Santé publique France. Taux de participation au programme de dépistage organisé du cancer du sein en 2025 et évolution. Juillet 2026
- Institut national du cancer. Les cancers du sein
Pour aller plus loin
- Cancer du sein : symptômes, diagnostic et traitements
- Dépistage du cancer du sein en 2026
- ADN tumoral circulant : détecter une récidive
- Polluants éternels et cancer du sein
- Antigène tumoral CA 15-3 : à quoi sert-il ?
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