Une douleur brutale dans le bas du dos, d’un seul côté, qui descend vers le ventre et l’aine, au point de ne plus tenir en place : c’est le tableau typique de la colique néphrétique. Dans 80 à 90 % des cas, elle est due à un calcul qui bloque l’écoulement de l’urine entre le rein et la vessie. La crise est impressionnante, mais le plus souvent bénigne lorsqu’elle est bien prise en charge.
Ce guide vous aide à reconnaître une crise de colique néphrétique, à repérer les signes qui imposent d’appeler le 15, à soulager la douleur avec des gestes validés et à comprendre les examens, notamment les analyses d’urine et de sang, qui suivent l’épisode.
Qu’est-ce qu’une colique néphrétique ?
Un calcul qui bloque l’uretère
La colique néphrétique n’est pas une maladie en soi : c’est le nom de la douleur provoquée par la mise en tension brutale des cavités du rein. Le plus souvent, un calcul (un petit « caillou » formé de cristaux) quitte le rein et se coince dans l’uretère, le fin conduit qui mène l’urine vers la vessie. L’urine continue d’être produite mais ne s’écoule plus : la pression monte en amont et déclenche la douleur.
Plus rarement, l’obstacle est un caillot, un rétrécissement ou une compression de l’uretère. Pour la formation des calculs, leurs types et leur traitement de fond, consultez notre dossier sur les calculs rénaux. Cet article se concentre sur la crise elle-même.
Qui est concerné ?
Les calculs urinaires, première cause de colique néphrétique, touchent environ 10 % des hommes et 5 % des femmes au cours de la vie, selon Santé.fr. Après un premier épisode, près d’une personne sur deux récidive dans les cinq ans. Une hydratation insuffisante, une alimentation très salée ou riche en protéines animales, la chaleur, certaines maladies métaboliques (diabète, goutte) et des antécédents familiaux favorisent leur formation.
Reconnaître une crise de colique néphrétique
Une douleur brutale qui descend vers l’aine
La douleur de la colique néphrétique a une signature assez caractéristique, décrite par l’Assurance Maladie :
- un début brutal, souvent la nuit ou au petit matin ;
- un seul côté, dans la région lombaire, sous les côtes ;
- une irradiation vers l’avant et vers le bas : flanc, bas-ventre, aine, puis organes génitaux (testicule ou grande lèvre) ;
- une agitation : aucune position ne soulage, la personne marche, se tord, change sans cesse de posture.
Cette agitation distingue la colique néphrétique d’autres urgences abdominales, où l’on reste immobile. La crise évolue par vagues : selon l’Association française d’urologie (AFU), chaque accès dure de dix minutes à quelques heures, et les épisodes peuvent se répéter tant que le calcul n’est pas évacué.
Les signes qui accompagnent la douleur
S’y ajoutent souvent nausées, vomissements, ballonnements et envies fréquentes d’uriner. Du sang peut aussi passer dans les urines : c’est une hématurie, le plus souvent invisible à l’œil nu et détectée à la bandelette. Notre guide sur la couleur de l’urine détaille les autres causes de changement de teinte.
L’intensité de la douleur ne dit rien de la taille du calcul. Une étude menée aux urgences sur plus de 2 200 patients n’a trouvé aucun lien entre la sévérité de la douleur, la taille du calcul et l’évolution de l’épisode (Gourlay, 2021).
Colique néphrétique chez la femme : les pièges
Chez la femme, la douleur irradiant vers le bas-ventre peut évoquer une cause gynécologique : kyste ou torsion de l’ovaire, grossesse extra-utérine. Un retard de règles, des saignements vaginaux ou une douleur très basse et centrale doivent conduire à consulter sans attendre. Pendant la grossesse, toute colique néphrétique justifie un avis médical urgent, et l’échographie remplace alors le scanner en première intention.
Ce qui peut ressembler à une colique néphrétique
Plusieurs affections donnent une douleur comparable ; ce tableau ne remplace pas l’examen d’un médecin.
| Affection | Indices qui orientent | Différence avec la colique néphrétique |
|---|---|---|
| Appendicite | Douleur du nombril vers le bas-ventre droit, fièvre modérée | Début progressif, la personne reste immobile |
| Pyélonéphrite | Fièvre, frissons, douleur lombaire, brûlures urinaires | Associée à un calcul : urgence |
| Colique hépatique | Douleur sous les côtes à droite, après un repas gras | Pas d’irradiation vers l’aine |
| Lumbago | Douleur déclenchée par un mouvement, calmée par le repos | Sans troubles urinaires |
| Grossesse extra-utérine, torsion d’ovaire | Retard de règles, saignements, douleur pelvienne | Urgence gynécologique |
| Anévrisme de l’aorte abdominale | Après 60 ans, douleur lombaire brutale, malaise | Urgence vitale à éliminer après 60 ans |
Pour les douleurs du ventre plus diffuses, notre article sur les coliques abdominales chez l’adulte passe en revue les autres causes, et celui consacré aux symptômes de l’appendicite détaille ce diagnostic.
Quand la colique néphrétique devient une urgence
Le plus souvent, la colique néphrétique est « simple » : la douleur cède au traitement et le calcul finit par passer. Elle devient une urgence lorsqu’elle se complique ou survient sur un terrain fragile. L’AFU distingue trois formes compliquées : fébrile (l’urine bloquée s’infecte), anurique (plus d’urine du tout) et hyperalgique (douleur qui résiste aux antalgiques).
Les signes qui imposent d’appeler le 15
L’Assurance Maladie et Santé.fr recommandent d’appeler le SAMU (15) dans les situations suivantes :
- une fièvre (au-delà de 38 °C) ou des frissons, signes d’une infection derrière l’obstacle ;
- une absence totale d’urine pendant 24 heures ;
- un malaise ;
- une douleur qui change de caractère ou qui persiste malgré le traitement ;
- une grossesse en cours ;
- un rein unique, une insuffisance rénale chronique ou une greffe de rein ;
- un traitement contre le VIH.
L’association d’un calcul et d’une infection forme une pyélonéphrite obstructive, une vraie urgence urologique : les antibiotiques seuls ne suffisent pas, il faut drainer le rein par une sonde placée dans l’uretère (sonde « JJ ») ou un drain à travers la peau (néphrostomie). Voir aussi notre article sur l’infection urinaire.
Comment soulager la douleur d’une colique néphrétique
À la maison : 5 gestes recommandés
Face à une colique néphrétique sans signe de gravité, l’Assurance Maladie conseille :
- Prendre sa température : une fièvre change tout et impose d’appeler le 15.
- Appliquer de la chaleur : un bain ou une douche chaude, ou une bouillotte sur la zone douloureuse, apaise souvent la crise.
- Prendre un antalgique : paracétamol ou anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS, comme l’ibuprofène), uniquement en l’absence de contre-indication.
- Boire normalement, selon sa soif, sans se forcer ni se restreindre.
- Uriner dans un filtre (un tamis, un filtre à café) pour récupérer le calcul et le faire analyser.
Les AINS sont à éviter pendant la grossesse, en cas d’insuffisance rénale, d’ulcère ou de traitement anticoagulant : en cas de doute, demandez à un pharmacien. Une première crise doit toujours être confirmée par un médecin.
Boire ou ne pas boire pendant la crise ?
Deux conseils contradictoires circulent : « boire beaucoup pour pousser le calcul » ou « arrêter de boire ». L’Assurance Maladie recommande de boire normalement, selon sa soif. Les données scientifiques vont dans ce sens : une revue Cochrane n’a trouvé aucune preuve qu’une hydratation abondante ou les diurétiques aident à évacuer le calcul pendant la crise (Worster, 2012), et un essai comparant une perfusion à fort débit à une hydratation minimale n’a montré aucune différence sur la douleur, le recours à la morphine ou l’expulsion du calcul (Springhart, 2006).
Inutile donc de vous forcer pendant la crise, ni de vous priver : l’hydratation abondante prend son importance après l’épisode, pour éviter la récidive.
Aux urgences : les anti-inflammatoires en première ligne
À l’hôpital, le traitement de référence repose sur les AINS, souvent par voie intraveineuse (kétoprofène). Ils réduisent l’inflammation et la pression dans les voies urinaires. Les recommandations européennes publiées en 2025 confirment ce choix : AINS en première intention, opioïdes en second recours (Skolarikos, 2025). Le paracétamol peut les compléter. Si la douleur persiste, l’équipe a recours à la morphine, dont la dose est ajustée jusqu’au soulagement.
Faciliter l’expulsion du calcul
La plupart des petits calculs passent seuls. L’Assurance Maladie indique que les calculs de moins de 5 mm s’éliminent généralement spontanément, et l’AFU estime que ceux de moins de 6 mm ont de bonnes chances d’être expulsés en quelques jours à quelques semaines, un seuil également retenu par les recommandations européennes (Türk, 2016). Pour un calcul un peu plus gros situé dans la partie basse de l’uretère, le médecin peut proposer un traitement médical expulsif par alpha-bloquant (tamsulosine), un médicament de la prostate qui relâche la paroi de l’uretère.
Si le calcul ne progresse pas après environ un mois, s’il est trop gros ou en cas de complication, une intervention est discutée : lithotritie extracorporelle, urétéroscopie au laser ou chirurgie percutanée. Les recommandations américaines de 2026 insistent sur un choix partagé, selon le calcul, l’anatomie et les préférences du patient (Pearle, 2025).
Quels examens et analyses pour une colique néphrétique ?
Les examens servent à confirmer le diagnostic, repérer une complication et localiser le calcul.
| Examen | Ce qu’il recherche | Ce que le résultat signifie |
|---|---|---|
| Bandelette urinaire | Sang, leucocytes, nitrites dans l’urine | Du sang oriente vers un calcul ; leucocytes et nitrites font suspecter une infection |
| ECBU | Bactérie dans l’urine et antibiotiques efficaces | Indispensable en cas de fièvre ou de bandelette positive |
| Créatinine sanguine | Fonctionnement des reins | Une hausse signale un rein en souffrance, surtout en cas de rein unique |
| NFS et CRP | Globules blancs, inflammation | Des valeurs élevées avec de la fièvre évoquent une infection à drainer |
| Scanner sans injection (faible dose) | Taille et position du calcul, dilatation du rein | Examen de référence ; guide la décision d’attendre ou d’intervenir |
| Échographie | Dilatation des cavités du rein, gros calculs | Privilégiée chez la femme enceinte et l’enfant ; moins précise pour les petits calculs |
Les analyses d’urine
Du sang à la bandelette est fréquent dans la colique néphrétique, mais son absence n’exclut pas le diagnostic. La présence de globules blancs dans les urines ou de nitrites dans l’urine fait suspecter une infection et conduit à réaliser un ECBU, l’examen cytobactériologique qui identifie la bactérie.
La prise de sang
Le dosage de la créatinine sanguine évalue la fonction des reins : un calcul qui bloque un rein unique ou deux reins à la fois peut la faire grimper rapidement. En cas de fièvre, la numération formule sanguine et la CRP aident à mesurer l’importance de l’infection. Pour une vue d’ensemble de ces marqueurs, consultez notre page sur le bilan rénal.
L’imagerie
Le scanner sans injection à faible dose voit presque tous les calculs et montre si le rein est dilaté. Selon les recommandations européennes de 2025, l’échographie peut servir de premier examen, mais le scanner faible dose reste la référence pour mesurer précisément le calcul (Skolarikos, 2025). L’échographie, sans rayons, est privilégiée pendant la grossesse et chez l’enfant.
Après la crise : récupérer le calcul et éviter la récidive
Tamiser les urines et faire analyser le calcul
Le calcul récupéré au filtre est confié au laboratoire, qui détermine sa composition par spectrophotométrie infrarouge. Les recommandations européennes demandent d’analyser le calcul chez chaque patient (Skolarikos, 2024), car la prévention diffère selon qu’il s’agit d’oxalate de calcium (le type le plus fréquent), d’acide urique, de phosphate ou de cystine. L’examen des cristaux dans les urines et du pH urinaire apporte des indices complémentaires.
Le bilan métabolique, six semaines plus tard
Un bilan simple est recommandé chez tous les patients dès la première crise, environ six semaines après l’épisode aigu (Vidal, 2024). Il comprend :
- dans le sang : créatinine, glycémie, calcémie et uricémie ;
- dans les urines de 24 heures : volume total, calcium, sodium, acide urique et urée.
Moins de 2 litres d’urine par jour est déjà un facteur de risque. Un acide urique élevé oriente vers des calculs uriques, une calcémie anormale vers un trouble de la parathyroïde, à explorer par un bilan phosphocalcique. Le sodium urinaire, que l’on retrouve dans l’ionogramme urinaire, reflète directement la quantité de sel consommée.
Les bases de la prévention
Selon Santé.fr et Vidal : boire 2 à 3 litres par jour, répartis dans la journée ; limiter le sel et les protéines animales (environ 1 g par kilo de poids et par jour) ; manger des fruits et légumes ; et surtout ne pas supprimer le calcium alimentaire, à maintenir autour d’un gramme par jour (environ trois produits laitiers) : un régime sans calcium favorise au contraire les calculs d’oxalate. Le suivi de la glycémie et du poids, via un bilan métabolique, complète cette prévention.
Dernières avancées scientifiques sur la colique néphrétique
Ces trois dernières années, la recherche a surtout porté sur la douleur et l’expulsion des calculs.
Les AINS confirmés comme traitement de base
La mise à jour 2025 de la revue Cochrane sur les AINS dans la colique néphrétique a rassemblé 29 essais et 3 593 participants. Les AINS réduisent probablement la douleur à 30 minutes par rapport à un placebo, avec un niveau de preuve jugé faible, et aucun AINS ne se détache nettement des autres (Afshar, 2025). Ce que cela change pour vous : l’anti-inflammatoire reste le premier choix lorsqu’il n’est pas contre-indiqué, quelle que soit la molécule.
Des alternatives sans morphine
Une méta-analyse de 2025 (4 essais, 454 patients) montre que la kétamine en spray nasal soulage autant que les opioïdes par voie veineuse, sans plus d’effets indésirables (Scapin, 2025). Une autre (6 essais, 1 322 patients) trouve que de petites injections d’eau stérile sous la peau du dos réduisent la douleur à 30 minutes mieux qu’un placebo, et un peu mieux que les antalgiques habituels (Perros, 2025). Ce que cela change pour vous : ces pistes pourraient aider ceux qui ne peuvent pas recevoir d’AINS, mais elles reposent sur peu d’essais et ne sont pas encore des traitements standard.
À l’inverse, le salbutamol, censé relâcher l’uretère, n’a apporté aucun bénéfice dans un essai de 2025 sur 108 patients et a causé plus d’effets indésirables (Johnson, 2025). Ce que cela change pour vous : seuls les essais permettent de trancher.
La tamsulosine aide surtout pour les calculs moyens
Une méta-analyse de 2026 (42 essais, 7 117 patients) montre que la tamsulosine augmente d’environ 40 % les chances d’expulsion par rapport à un placebo et fait gagner environ trois jours, avec de fortes variations entre études (Yang, 2026). Le bénéfice est le plus net pour les calculs de 5 à 10 mm situés en bas de l’uretère (Almaghthawi, 2025). Ce que cela change pour vous : ce traitement se discute surtout pour les calculs de taille intermédiaire.
Pendant la grossesse, une prise en charge prudente
Une revue de 2026 rappelle que l’échographie reste le premier examen chez la femme enceinte, qu’un scanner faible dose peut aider en cas de doute et que la tamsulosine n’a pas fait ses preuves dans ce contexte (Golos, 2026). Ce que cela change pour vous : enceinte, consultez rapidement, sans prendre d’anti-inflammatoire.
Questions fréquentes sur la colique néphrétique
Quels sont les signes d’une colique néphrétique ?
Une douleur brutale et intense d’un seul côté du bas du dos, qui irradie vers le ventre, l’aine et les organes génitaux, avec une agitation (aucune position ne soulage). S’y ajoutent souvent nausées, vomissements, envies fréquentes d’uriner et parfois du sang dans les urines.
Qu’est-ce qui provoque des coliques chez l’adulte ?
Le mot « colique » désigne une douleur par spasmes d’un organe creux. La colique néphrétique vient le plus souvent d’un calcul dans l’uretère, la colique hépatique d’un calcul de la vésicule biliaire, et les coliques intestinales d’un trouble digestif. La localisation de la douleur et les signes associés orientent le diagnostic.
Quel aliment provoque des coliques néphrétiques ?
Aucun aliment ne provoque à lui seul une crise. Ce sont les habitudes qui favorisent les calculs : boire trop peu, manger trop salé, consommer beaucoup de protéines animales et de boissons sucrées. Chez certaines personnes sujettes aux calculs d’oxalate, les aliments très riches en oxalates (épinards, rhubarbe, chocolat, thé noir) sont à modérer. Le calcium, lui, ne doit pas être supprimé.
Combien de temps dure une crise de colique néphrétique ?
Chaque accès douloureux dure de dix minutes à quelques heures. Les crises peuvent se répéter pendant plusieurs jours, voire quelques semaines, jusqu’à l’expulsion du calcul. Au-delà d’un mois sans évacuation, une intervention est généralement discutée.
Est-ce qu’une colique néphrétique est une urgence ?
Une première crise doit toujours être évaluée par un médecin. Elle devient une urgence vitale potentielle en cas de fièvre ou de frissons, d’absence d’urine, de douleur résistante au traitement, de grossesse, de rein unique, d’insuffisance rénale ou de greffe : appelez alors le 15.
Comment calmer une crise colique néphrétique ?
En l’absence de signe de gravité : chaleur sur la zone douloureuse (bain ou douche chaude), antalgique ou anti-inflammatoire s’il n’y a pas de contre-indication, et hydratation normale selon la soif. Si la douleur ne cède pas, consultez en urgence : les anti-inflammatoires par voie veineuse et, si besoin, la morphine sont alors utilisés.
Glossaire
- Colique néphrétique : douleur aiguë due à la mise en tension brutale des cavités du rein, le plus souvent par un calcul.
- Uretère : conduit d’environ 25 cm qui transporte l’urine du rein à la vessie.
- Lithiase urinaire : présence de calculs dans les voies urinaires.
- Hématurie : présence de sang dans les urines, visible ou détectée à la bandelette.
- Anurie : absence totale d’émission d’urine.
- Pyélonéphrite obstructive : infection du rein en amont d’un obstacle, qui nécessite un drainage urgent.
- Sonde JJ : petit tube placé dans l’uretère pour permettre à l’urine de s’écouler malgré le calcul.
- AINS : anti-inflammatoires non stéroïdiens, traitement de base de la douleur de colique néphrétique.
- Traitement médical expulsif : médicament (alpha-bloquant) destiné à faciliter le passage du calcul.
- Spectrophotométrie infrarouge : technique de laboratoire qui détermine la composition d’un calcul.
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Autres articles
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Sources
- Assurance Maladie (ameli.fr). Colique néphrétique et calcul rénal ou urinaire. Mis à jour le 15 janvier 2026.
- Association française d’urologie. Colique néphrétique. Urofrance, 2021.
- Santé.fr. Coliques néphrétiques, calculs rénaux. 2026.
- Vidal. Lithiase urinaire : après un premier calcul, prévenir la récidive. 12 mars 2024.
- Afshar K, Gill J, Mostafa H, et al. Nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) for acute renal colic. Cochrane Database Syst Rev. 2025.
- Scapin M, et al. Intranasal ketamine versus intravenous opioids for renal colic pain in the emergency department: a systematic review and meta-analysis. Eur J Emerg Med. 2025.
- Perros I, et al. Sterile water injections for analgesia in renal colic: a meta-analysis of level 1 evidence. World J Urol. 2025.
- Johnson GD, et al. Salbutamol for analgesia in renal colic: a prospective, randomised, placebo-controlled phase II trial. Emerg Med J. 2025.
- Yang J, et al. Tamsulosin versus placebo for medical expulsive therapy in ureteral calculi: a systematic review and meta-analysis. Int J Clin Exp Pathol. 2026.
- Almaghthawi MM, et al. Efficacy of alpha-blockers in medical expulsive therapy for ureteral stones: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials between 2010 and 2025. Arab J Urol. 2025.
- Golos AM, et al. Diagnosis and Management of Urinary Stone Disease in Pregnancy: Integrating Current Guidelines with Emerging Evidence. Curr Urol Rep. 2026.
- Pearle MS, et al. Surgical Management of Kidney and Ureteral Stones: AUA Guideline (2026), Part I. J Urol. 2025.
- Worster A, et al. Fluids and diuretics for acute ureteric colic. Cochrane Database Syst Rev. 2012.
- Springhart WP, et al. Forced versus minimal intravenous hydration in the management of acute renal colic: a randomized trial. J Endourol. 2006.
- Türk C, et al. EAU Guidelines on Diagnosis and Conservative Management of Urolithiasis. Eur Urol. 2016.
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- Skolarikos A, et al. Metabolic Evaluation and Recurrence Prevention for Urinary Stone Patients: An EAU Guidelines Update. Eur Urol. 2024.
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