Des démangeaisons tenaces dans la région du pubis, de petits points couleur rouille sur les sous-vêtements : ces signes doivent faire penser aux morpions. Ce nom familier désigne le pou du pubis, Pthirus pubis, un petit insecte qui vit accroché aux poils et se nourrit de sang. L’infestation, appelée phtiriase ou pthirose, se transmet surtout lors d’un contact physique étroit, le plus souvent sexuel. Elle n’est pas grave, mais elle gratte, se transmet facilement et revient si le traitement est incomplet. Cet article explique comment reconnaître les morpions, comment on les attrape, quels traitements la Haute Autorité de santé (HAS) recommande depuis novembre 2024 et quelles mesures prendre pour ne pas se recontaminer.
Morpions : qu’est-ce que le pou du pubis ?
Un insecte adapté aux poils épais
Le pou du pubis est un insecte hématophage : il se nourrit de sang et vit accroché aux poils, près de la peau (Sida Info Service). Il est plat, de couleur marron, et de la taille d’une tête d’épingle (HUG). Sa forme trapue et ses pattes puissantes lui permettent de s’agripper aux poils épais (Dermato-Info, Société française de dermatologie). C’est une espèce différente des poux de tête, qui vivent dans les cheveux.
Un cycle de vie rapide
Chaque femelle adulte pond 10 à 20 œufs par jour, appelés lentes, près de la base des poils génitaux. Ils éclosent après 8 à 9 jours, et les jeunes poux deviennent adultes en 15 jours environ (Dermato-Info). Une lente vivante est grise et bien accrochée ; une lente morte est blanche et se détache facilement (Sida Info Service). Ce cycle explique pourquoi un seul traitement ne suffit pas : il faut une seconde application pour tuer les poux sortis des lentes.
Qui est concerné ?
Les morpions touchent surtout les jeunes adultes sexuellement actifs. Ils sont devenus moins fréquents avec les habitudes actuelles d’épilation (Dermato-Info). Les recommandations américaines du CDC notent elles aussi que l’épilation pubienne s’accompagne d’une baisse des cas et de localisations plus inhabituelles.
Comment attrape-t-on des morpions ?
Un contact étroit, le plus souvent sexuel
La transmission nécessite un contact physique étroit, habituellement sexuel, et le risque est élevé dès un seul contact. Le préservatif ne protège pas contre les morpions (Dermato-Info), puisque la transmission se fait par contact de peau à peau. On peut aussi se recontaminer après un premier épisode (IUSTI).
Le linge, une voie plus rare
Les vêtements, les serviettes et la literie peuvent aussi transmettre l’infestation (HUG, MSD Manuals). Selon Sida Info Service, le parasite peut rester vivant et infectant environ 24 heures hors du corps, par exemple dans les draps. C’est pourquoi le traitement du linge fait partie de la prise en charge.
Et chez l’enfant ?
Un enfant peut être contaminé lors d’un contact étroit avec un parent infesté (Dermato-Info, MSD Manuals). Chez lui, les poux peuvent s’installer sur les cils et le cuir chevelu. La HAS rappelle toutefois qu’une atteinte des cils chez un enfant doit faire envisager des violences sexuelles, ce qui justifie une évaluation attentive.
Symptômes des morpions : les signes qui doivent alerter
Des démangeaisons, souvent intenses
Le signe principal est un prurit, c’est-à-dire des démangeaisons du pubis. Elles apparaissent après plusieurs jours d’infestation, ou plus vite chez une personne qui a déjà eu des morpions (HUG). La peau voisine peut devenir rouge et irritée (IUSTI). Des ganglions peuvent parfois gonfler (MSD Manuals).
Les signes visibles
- Points brun-rouille sur la peau, les poils ou le slip : ce sont les déjections du parasite, parfois un peu poudreuses.
- Taches de sang sur les sous-vêtements.
- Taches bleutées (maculae caeruleae) sur le bas-ventre et les cuisses, à l’endroit des piqûres : elles sont très évocatrices.
- Lentes collées à la base des poils, et parfois des poux adultes visibles à l’œil nu.
Les morpions ailleurs que sur le pubis
Les morpions peuvent coloniser d’autres zones poilues : région périanale, cuisses, torse, aisselles, barbe, sourcils et cils (Dermato-Info, IUSTI). Sur les cils, ils provoquent démangeaisons, brûlures et irritation des yeux (MSD Manuals). Ils peuvent alors être pris à tort pour une blépharite, une inflammation du bord des paupières.
Quand consulter rapidement ?
- des poux ou des lentes sur les cils, ou une irritation des yeux ;
- une suspicion de morpions chez un enfant ;
- une grossesse en cours ;
- des démangeaisons qui persistent une semaine après un traitement bien conduit ;
- d’autres symptômes génitaux, qui peuvent traduire une autre IST associée.
Diagnostic : comment savoir si on a des morpions ?
Le diagnostic est posé à l’examen clinique : le médecin recherche des poux accrochés aux poils près de la peau et des lentes fixées le long des poils, parfois à l’aide d’une loupe. En cas de doute, il peut examiner les poils au dermatoscope (IUSTI). Vous pouvez consulter votre médecin traitant, un dermatologue, un gynécologue, un centre gratuit d’information, de dépistage et de diagnostic (CeGIDD) ou un centre de santé sexuelle.
Les morpions étant une infection sexuellement transmissible (IST), la consultation est l’occasion d’un dépistage. Selon la HAS, d’autres IST sont fréquemment associées, jusqu’à 30 % des cas. La brochure de l’IUSTI recommande de rechercher systématiquement le VIH, la syphilis, l’hépatite B, le gonocoque et la chlamydia.
Morpions, poux de tête ou gale ?
Le pou du pubis est une espèce distincte des poux de tête et de corps, adaptée aux poils plus épais du corps (Park et al., Scientific Reports, 2025). Il ne faut pas non plus le confondre avec la gale, due à un acarien, Sarcoptes scabiei : les deux sont des parasitoses qui peuvent se transmettre lors des rapports sexuels (Galván-Casas et al., 2024). Dans la gale, on ne voit ni pou ni lente accrochés aux poils.
Traitement des morpions : ce que recommande la HAS
Dans ses recommandations du 14 novembre 2024 sur la pthirose, la HAS distingue plusieurs situations. Les médicaments proposés n’ont pas d’autorisation de mise sur le marché (AMM) spécifique pour les morpions : ils sont utilisés hors AMM, selon le schéma suivant (La Revue du Praticien).
| Situation | Traitement | Modalités |
|---|---|---|
| Forme localisée, 1re ligne | Perméthrine crème 5 % ou diméticone lotion | Perméthrine rincée après 10 minutes ; diméticone laissée 10 à 15 minutes selon le fabricant. À renouveler 7 à 10 jours plus tard. |
| Échec, 2e ligne | Changement de classe | Passer de la perméthrine à la diméticone, ou l’inverse, après avoir vérifié l’absence de recontamination. |
| Échec, 3e ligne, ou forme étendue | Ivermectine en comprimés | 200 µg/kg en une prise après le repas, à renouveler 7 à 10 jours plus tard ; poids supérieur à 15 kg. |
| Atteinte des cils | Retrait manuel et vaseline | Vaseline sur les cils 2 fois par jour pendant 10 jours ; ivermectine en cas d’échec. |
Perméthrine ou diméticone ?
La perméthrine est un insecticide. La diméticone agit de façon mécanique : elle enrobe le pou et l’asphyxie (Sida Info Service). Les deux sont proposées en première intention. La seconde application, 7 à 10 jours après la première, vise les poux sortis des lentes entre-temps. En cas d’échec d’un traitement bien suivi, on change de classe de produit (Vidal).
Morpions sur les cils
Les produits insecticides ne doivent pas être appliqués près des yeux (CDC). Le médecin retire les lentes et les poux à la pince, puis prescrit de la vaseline à appliquer sur le bord des paupières deux fois par jour pendant dix jours. L’ivermectine par voie orale est réservée aux échecs (HAS).
Pendant la grossesse
La HAS privilégie un traitement local, perméthrine ou diméticone, en première intention. Si cela ne suffit pas, l’ivermectine peut être utilisée quel que soit le terme. Selon l’IUSTI, les morpions ne présentent pas de risque pour la grossesse ni pour le bébé.
Ce qu’il est inutile de faire
Il n’est pas nécessaire de désinsectiser tout le logement : le CDC juge inutile la fumigation des pièces d’habitation et recommande de cibler le linge et la literie. Le lindane, un ancien insecticide, n’est plus recommandé en raison de sa toxicité.
Se débarrasser des morpions en 5 étapes
Le produit seul ne suffit pas. La HAS associe au traitement plusieurs mesures, toutes indispensables pour éviter la récidive :
- Préparer la peau : raser ou épiler les zones atteintes, puis appliquer le traitement sur une peau lavée et séchée.
- Traiter toutes les zones poilues, pas seulement le pubis : cuisses, tronc, aisselles, région périanale. L’IUSTI conseille de couvrir toutes les zones poilues du cou vers le bas.
- Retirer les lentes au peigne fin ou à la pince à épiler, puis refaire l’application 7 à 10 jours plus tard.
- Traiter le linge : laver vêtements, serviettes et literie à 60 °C. Ce qui ne se lave pas peut être nettoyé à sec ou enfermé dans un sac plastique fermé pendant 3 jours (IUSTI).
- Informer et faire traiter les partenaires, et faire un dépistage des autres IST. Un contrôle clinique est prévu à la fin du traitement.
Partenaires, rapports sexuels et récidive
Qui doit être traité ?
Le ou les partenaires actuels doivent être examinés et traités, ainsi que tout partenaire des 30 derniers jours (IUSTI). Pour Vidal, tous les partenaires sexuels doivent être traités. La HAS prévoit une aide à la notification, pour prévenir les partenaires sans avoir à le faire seul. MSD Manuals recommande de traiter aussi les autres membres du foyer.
Quand reprendre les rapports ?
Il vaut mieux éviter tout contact étroit jusqu’à ce que vous et vos partenaires soyez traités et que les symptômes aient disparu (IUSTI). Le CDC ajoute que le linge doit avoir été décontaminé et qu’un nouvel examen doit avoir écarté une infestation persistante.
Pourquoi les morpions reviennent
Une récidive peut s’expliquer par une recontamination : partenaire non traité, linge oublié, zone poilue non traitée ou seconde application omise. La HAS demande de vérifier ces points avant de conclure à un échec du produit. Le CDC signale par ailleurs une résistance croissante et répandue des poux du pubis à la perméthrine et aux pyréthrines. Si les démangeaisons persistent une semaine après le traitement, un nouvel examen s’impose.
Dernières avancées scientifiques sur les morpions
2024 : une transmission à la fois sexuelle et familiale
Le groupe de travail sur les IST de l’Académie espagnole de dermatologie a publié des recommandations d’experts sur la gale et les morpions. Il souligne que ces deux parasitoses se propagent à la fois par voie sexuelle et au sein de la communauté, quel que soit leur mode de contamination initial, ce qui complique leur contrôle (Galván-Casas et al., Actas Dermo-Sifiliográficas). Ce que cela change pour vous : en cas de morpions, pensez aussi aux personnes qui partagent votre lit ou votre linge, et pas seulement à vos partenaires sexuels.
2025 : les morpions des cils, souvent pris pour une blépharite
Une revue systématique de 110 cas d’atteinte des cils montre que les démangeaisons sont le symptôme principal (81,7 %), que les deux yeux sont touchés dans 67 % des cas et qu’environ un tiers des patients ont d’abord reçu un mauvais diagnostic. Une conjonctivite est survenue dans 27,5 % des cas (Yuan et al., European Journal of Ophthalmology). Ce que cela change pour vous : des paupières qui grattent et ne guérissent pas avec les traitements habituels justifient un examen attentif des cils.
2026 : une étude française chez l’enfant
Neuf services de dermatologie et un cabinet libéral français ont analysé 20 cas d’atteinte des cils chez l’enfant entre 2005 et 2024. L’âge médian était de 3 ans, le cuir chevelu était aussi touché dans 55 % des cas, et un proche était infesté dans 63 % des cas. Aucun cas de violence sexuelle n’a été retrouvé, mais l’origine n’a pas toujours été recherchée (Damez et al., Journal of Pediatrics: Clinical Practice). Ce que cela change pour vous : chez un jeune enfant, la contamination vient le plus souvent de l’entourage, qu’il faut examiner et traiter en même temps.
2026 : à quoi ressemblent les morpions en France aujourd’hui ?
À l’hôpital Avicenne de Bobigny, 209 patients porteurs de poux ont été étudiés entre 2019 et 2023, dont 12 avec des morpions. Ces derniers concernaient des hommes dans 83,3 % des cas et des adultes dans 83,3 % des cas ; deux nourrissons avaient probablement été contaminés par leurs parents (Marteau et al., Parasite). Ce que cela change pour vous : les morpions restent présents en France et peuvent toucher toute la famille, y compris les tout-petits.
Questions fréquentes sur les morpions
Comment savoir si on a des morpions ?
Des démangeaisons du pubis, des points brun-rouille sur le slip, des taches bleutées sur le bas-ventre ou les cuisses et des lentes collées à la base des poils sont très évocateurs. Le médecin confirme le diagnostic en repérant les poux et les lentes, parfois à la loupe ou au dermatoscope.
Comment les morpions arrivent-ils ?
Ils se transmettent surtout lors d’un contact physique étroit, le plus souvent sexuel, même avec un préservatif. Plus rarement, ils passent par le linge, les serviettes ou la literie, où ils peuvent survivre environ 24 heures.
Est-ce grave d’avoir des morpions ?
Non : selon l’IUSTI, les morpions n’entraînent pas de complication à long terme. Ils sont surtout gênants à cause des démangeaisons. Comme d’autres IST sont fréquemment associées, la consultation est l’occasion d’un dépistage complet.
Quel traitement contre les morpions puis-je trouver en pharmacie sans ordonnance ?
La crème de perméthrine à 5 % (Topiscab) peut être délivrée sans ordonnance (Santé.fr) : commercialisée pour la gale, elle est aussi recommandée par la HAS contre les morpions. Des lotions à la diméticone sont également disponibles en pharmacie. Demandez conseil au pharmacien sur le temps de pose et n’oubliez pas la seconde application. L’ivermectine en comprimés relève d’un avis médical.
Comment se débarrasser définitivement des morpions ?
Il faut combiner deux applications du traitement à 7 à 10 jours d’intervalle, le traitement de toutes les zones poilues, le retrait des lentes, le lavage du linge à 60 °C et le traitement simultané des partenaires. Sans ces mesures, le risque de recontamination persiste.
Quel est le traitement naturel contre les morpions ?
Les recommandations de la HAS ne retiennent aucun remède naturel. Les traitements validés sont la perméthrine, la diméticone et, en cas d’échec, l’ivermectine. Le rasage des zones atteintes et le retrait des lentes à la pince complètent le traitement, mais ne le remplacent pas.
Comment identifier les poux du pubis chez la femme ?
Les signes sont les mêmes que chez l’homme : démangeaisons de la région génitale, points rouille sur la culotte, taches bleutées et lentes à la base des poils. Un médecin généraliste, un gynécologue ou un CeGIDD peut confirmer le diagnostic. Pendant la grossesse, un traitement local est privilégié.
Quel produit tue les morpions ?
La perméthrine tue les poux en tant qu’insecticide, tandis que la diméticone les asphyxie. L’ivermectine, prise par la bouche, est réservée aux échecs et aux formes étendues. La seconde application, 7 à 10 jours plus tard, élimine les poux sortis des lentes entre-temps.
Glossaire
- Morpion : nom courant du pou du pubis, Pthirus pubis.
- Phtiriase (ou pthirose) : infestation par le pou du pubis.
- Lente : œuf du pou, collé à la base d’un poil.
- Hématophage : qui se nourrit de sang.
- Maculae caeruleae : petites taches bleutées laissées par les piqûres du pou.
- Perméthrine : insecticide utilisé en crème contre la gale et les poux.
- Diméticone : produit qui agit de façon mécanique en asphyxiant les poux.
- Ivermectine : antiparasitaire pris en comprimés.
- CeGIDD : centre gratuit d’information, de dépistage et de diagnostic des IST.
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Sources
- Haute Autorité de santé. Prise en charge du patient atteint de pthirose, 14/11/2024.
- La Revue du Praticien. Morpion : nouvelles recos HAS, 09/01/2025.
- Société française de dermatologie (Dermato-Info). Tout savoir sur les poux du pubis, 2026.
- IUSTI. Poux du pubis / morpions : brochure d’information destinée aux patients.
- Sida Info Service. Les morpions, c’est quoi ?, mise à jour du 05/02/2024.
- Vidal. Pédiculoses : recommandations, 12/05/2020.
- Santé.fr. Topiscab 5 %, crème (perméthrine).
- Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). Poux du pubis (morpions), 13/05/2024.
- MSD Manuals. Infestation par les poux, novembre 2025.
- Centers for Disease Control and Prevention. Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021 : Ectoparasitic Infections.
- Park et al. Evolution of the egg glue protein in great ape lice inferred from its sequence comparisons across five louse types. Scientific Reports, 2025. DOI.
- Galván-Casas et al. Spanish Academy of Dermatology and Venereology (AEDV) expert recommendations for the management of sexual transmitted parasitosis: scabies and pediculosis pubis. Actas Dermo-Sifiliográficas, 2024. DOI.
- Yuan et al. Phthiriasis palpebrarum: a systematic review and illustrative case presentation. European Journal of Ophthalmology, 2025. DOI.
- Damez et al. Pediatric phthiriasis palpebrarum: a French multicentric retrospective study of 20 cases. Journal of Pediatrics: Clinical Practice, 2026. DOI.
- Marteau et al. Epidemiological and molecular insights into human lice (Anoplura: Pediculidae) in France: genetic diversity and DNA barcoding. Parasite, 2026. DOI.
