Ostéoporose : signes, dépistage et prévention

Elle ne fait pas mal, ne se voit pas et ne donne souvent aucun signe avant la première fracture. L’ostéoporose fragilise pourtant les os de millions de Français, surtout des femmes après la ménopause. Une chute banale, un poignet qui casse en se rattrapant, quelques centimètres perdus sans s’en rendre compte : ce sont souvent les premiers indices. La bonne nouvelle, c’est qu’un examen simple et indolore, l’ostéodensitométrie, permet de la repérer avant la fracture, et que des gestes quotidiens et des traitements efficaces réduisent le risque. Voici les signes à connaître, qui doit se faire dépister, ce que contient la prise de sang associée, et comment protéger ses os à tout âge.

Qu’est-ce que l’ostéoporose ?

Un os moins dense et moins solide

Selon l’Assurance Maladie, l’ostéoporose associe une baisse de la densité osseuse et une altération de la micro-architecture de l’os. L’os devient plus fragile et casse plus facilement, parfois à la suite d’un choc minime. L’os est un tissu vivant qui se renouvelle en permanence : la masse osseuse augmente jusqu’à environ 25 ans, reste stable jusque vers 45 ans, puis diminue naturellement chez la femme comme chez l’homme. À la ménopause, la perte s’accélère pendant 5 à 10 ans, en raison de la chute des œstrogènes.

Une maladie très fréquente

En France, environ 4 millions de personnes avaient une ostéoporose en 2019, soit 5,5 % de la population. Les femmes sont 2 à 3 fois plus touchées : 39 % vers 65 ans et 70 % après 80 ans. Les hommes ne sont pas épargnés, puisqu’un quart des fractures de fragilité surviennent chez eux. La même année, 484 000 fractures de fragilité ont été recensées, surtout au col du fémur, aux vertèbres et au poignet.

Les 5 signes de l’ostéoporose à ne pas ignorer

Au début, l’ostéoporose ne provoque aucun symptôme. C’est pourquoi on parle de maladie silencieuse. Certains signes doivent pourtant faire penser à elle.

1. Une fracture après un choc minime

C’est le signe principal. L’Assurance Maladie parle de fracture de fragilité quand l’os casse sous l’effet d’un choc de faible énergie, au plus l’équivalent d’une chute de sa propre hauteur en marchant. Une telle fracture doit toujours faire rechercher une fragilité osseuse.

2. Une fracture du poignet après 50 ans

En voulant se rattraper lors d’une chute, on tombe sur la main. Selon Santé.fr, une fracture du poignet révèle souvent la maladie chez la femme de plus de 50 ans. C’est une occasion à ne pas manquer pour faire le point sur ses os.

3. Une perte de taille de 3 à 4 cm

Les fractures des vertèbres, autrefois appelées tassements vertébraux, sont souvent indolores et passent inaperçues. Elles se traduisent surtout par une perte de taille. L’Assurance Maladie recommande de faire un bilan osseux dès qu’on a perdu 3 ou 4 cm par rapport à sa taille connue.

4. Un dos qui se voûte

Plusieurs tassements successifs font progressivement se courber le haut du dos : c’est la cyphose, qui peut aboutir à une « bosse ». Ce changement de silhouette est un signe tardif qui mérite un avis médical.

5. Une douleur brutale du dos

Si beaucoup de fractures vertébrales sont silencieuses, d’autres sont très douloureuses, selon Santé.fr. Une douleur du dos qui apparaît brutalement chez une personne âgée ou ménopausée doit faire penser à un tassement.

Causes et facteurs de risque de l’ostéoporose

L’âge, la ménopause et l’hérédité

Le vieillissement et la ménopause sont les deux grandes causes. Le risque est plus élevé en cas de ménopause précoce, avant 40 ans, de pic de masse osseuse faible, ou d’antécédent de fracture du col du fémur chez un parent du premier degré. Avoir déjà fait une fracture de fragilité augmente fortement le risque d’une nouvelle fracture : environ 25 % de risque d’une nouvelle fracture vertébrale dans l’année, selon l’Assurance Maladie.

Les médicaments et les maladies

Certaines situations favorisent une ostéoporose dite secondaire :

• les corticoïdes à forte dose pendant au moins trois mois consécutifs ;
• les traitements qui suppriment les hormones sexuelles, par exemple pour un cancer du sein ou de la prostate (voir aussi notre article sur la testostérone basse chez l’homme) ;
• certains médicaments au long cours, comme les inhibiteurs de la pompe à protons et certains antidépresseurs ;
• une hyperthyroïdie ou une hyperparathyroïdie traitées tardivement ;
• les maladies inflammatoires chroniques comme la polyarthrite rhumatoïde, certaines maladies digestives comme la maladie cœliaque, et des maladies chroniques comme le diabète ou la BPCO.

Le mode de vie

Un indice de masse corporelle inférieur à 19, la sédentarité, le tabac, l’alcool et les carences en calcium ou en vitamine D favorisent aussi la fragilité osseuse. Enfin, le risque de chute compte autant que la solidité de l’os : il augmente après 80 ans, avec la prise de plus de quatre médicaments sédatifs ou en cas de troubles de la vue.

Dépistage de l’ostéoporose : l’ostéodensitométrie

Un examen simple et indolore

L’ostéodensitométrie est l’examen de référence. Elle mesure la densité minérale osseuse au niveau de la colonne lombaire et du col du fémur, avec une très faible dose de rayons X. Elle dure moins de quinze minutes, sans injection ni prise de sang : on reste simplement allongé et immobile. Le résultat s’exprime par le T-score, qui compare votre densité osseuse à celle d’un adulte jeune.

Qui peut en bénéficier ?

L’examen est pris en charge à 70 % par l’Assurance Maladie dans des situations précises. Quels que soient l’âge et le sexe : en cas de maladie ou de traitement pouvant causer une ostéoporose, comme une corticothérapie de plus de trois mois, ou d’antécédent de fracture sans choc violent. Chez la femme ménopausée, en cas d’au moins un facteur de risque : fracture du col du fémur chez un parent du premier degré, IMC inférieur à 19, ménopause avant 40 ans ou corticothérapie prolongée. Un deuxième examen peut être proposé 3 à 5 ans plus tard selon l’évolution des facteurs de risque, ou à l’arrêt d’un traitement.

Le score FRAX

La densité osseuse ne dit pas tout. L’outil FRAX combine 12 paramètres, dont la densité osseuse, l’âge, le poids, le tabac, l’alcool et les antécédents de fracture, pour estimer la probabilité d’une fracture majeure ou de la hanche dans les dix ans. L’Assurance Maladie juge aussi indispensable d’évaluer l’équilibre et le risque de chute.

Ostéoporose et prise de sang : le bilan qui cherche une cause

La prise de sang ne mesure pas la solidité des os. Mais quand la maladie est découverte, elle sert à rechercher une cause secondaire, qu’il faut traiter en même temps que les os. Les recommandations reprises par VIDAL citent notamment :

• la numération formule sanguine, la vitesse de sédimentation et la CRP ;
• le calcium corrigé et le phosphore ;
• la créatinine avec le débit de filtration glomérulaire, pour la fonction rénale ;
• les enzymes du foie et les phosphatases alcalines ;
• la TSH, pour vérifier la thyroïde ;
• la vitamine D ;
• l’électrophorèse des protéines sériques.

Une anomalie, comme un calcium trop élevé ou une carence marquée en vitamine D, oriente vers une cause à traiter en priorité. Le dosage de la parathormone (PTH) peut compléter le bilan en cas de trouble du calcium.

Prévenir l’ostéoporose à tout âge

Calcium et vitamine D : d’abord dans l’assiette

Les besoins en calcium sont d’environ 1 000 à 1 200 mg par jour chez l’adulte. Les produits laitiers, y compris écrémés, et certaines eaux minérales riches en calcium sont les meilleures sources. La vitamine D, qui aide à absorber le calcium, est fabriquée par la peau au soleil et se trouve dans les poissons gras, le jaune d’œuf et le beurre. En cas de carence, votre médecin peut prescrire un complément ; notre article sur la posologie de la vitamine D chez l’adulte détaille les doses.

Bouger chaque jour

L’Assurance Maladie recommande deux types d’exercices : les exercices en charge, où les jambes portent le poids du corps (marche, escaliers, course, danse, tennis), et les exercices contre résistance (haltères, bandes élastiques). Ils renforcent l’os mais aussi les muscles et l’équilibre, ce qui réduit le risque de chute. Chez l’enfant et l’adolescent, l’activité physique aide à atteindre un pic de masse osseuse élevé, un capital pour toute la vie.

Tabac, alcool et poids

Le tabac aggrave la perte osseuse : l’arrêter est recommandé à tout âge. L’alcool diminue la densité osseuse et augmente le risque de chute ; la valeur repère est de 10 verres standard par semaine au maximum, sans dépasser 2 par jour, avec des jours sans alcool. Enfin, une maigreur avec un IMC inférieur à 19 favorise la fragilité osseuse.

Éviter les chutes à la maison

Retirer les tapis et les obstacles, éclairer le trajet entre la chambre et les toilettes avec une veilleuse, installer des barres d’appui dans la salle de bains, porter des chaussures fermées et bien ajustées, faire contrôler sa vue et signaler au médecin des vertiges ou des médicaments qui rendent somnolent : ces gestes simples limitent les chutes, et donc les fractures.

Quels traitements contre l’ostéoporose ?

Le but du traitement est d’éviter les fractures. Un médicament est proposé quand le T-score est inférieur ou égal à -2,5 et que le risque de fracture est élevé, en décision partagée avec le patient. Les mesures d’hygiène de vie restent toujours indispensables, avec la correction d’une éventuelle carence en vitamine D.

Les bisphosphonates, en première intention

L’alendronate (un comprimé par semaine), le risédronate (un comprimé par jour) ou l’acide zolédronique (une perfusion par an) réduisent les fractures des vertèbres, de la hanche et des autres os. Les comprimés se prennent à jeun, au moins 30 minutes avant le repas, avec un grand verre d’eau, en restant assis ou debout. Un bilan dentaire est recommandé avant de commencer, en raison du risque rare d’ostéonécrose de la mâchoire, puis un suivi dentaire au moins annuel.

Les autres traitements

• Dénosumab : une injection sous la peau tous les 6 mois, en deuxième intention. Son arrêt expose à des fractures vertébrales multiples : il doit toujours être relayé par un bisphosphonate.
• Tériparatide : une injection quotidienne, réservée aux ostéoporoses sévères, par exemple avec deux fractures vertébrales.
• Romosozumab : une injection mensuelle pendant 12 mois, réservée aux femmes ménopausées de moins de 75 ans ayant une ostéoporose sévère, sans maladie cardiovasculaire.
• Raloxifène : un comprimé quotidien qui réduit les fractures vertébrales, mais augmente le risque de thrombose veineuse.
• Traitement hormonal de la ménopause : envisageable avant 60 ans en cas de risque de fracture, sous surveillance.

Ces traitements agissent sur plusieurs années et ne soulagent pas la douleur ni la perte de taille : ne les arrêtez jamais sans avis médical, même si vous ne ressentez aucun effet.

Dernières avancées scientifiques sur l’ostéoporose

2024 : l’intelligence artificielle repère l’ostéoporose sur un scanner

Une étude publiée en 2024 dans European Radiology a validé un outil d’intelligence artificielle sur 4 401 scanners thoraciques à faible dose réalisés pour d’autres raisons. Il mesurait automatiquement la densité des vertèbres et détectait l’ostéoporose avec une sensibilité supérieure à 86 % et une spécificité supérieure à 98 %, sans irradiation ni coût supplémentaires. Une revue de 2025 rappelle toutefois que ces outils doivent encore être validés à grande échelle. Ce que cela change pour vous : demain, un scanner fait pour une autre raison pourrait signaler une fragilité osseuse méconnue ; l’ostéodensitométrie reste aujourd’hui l’examen de référence.

2025 : le renforcement musculaire et l’urgence après une fracture

Une méta-analyse de 17 essais randomisés publiée en 2025 dans le Journal of Orthopaedic Surgery and Research montre que le renforcement musculaire améliore la densité osseuse de la colonne et de la hanche chez la femme ménopausée, surtout à raison de trois séances par semaine. Une revue parue la même année dans le BMJ souligne qu’une fracture récente signale un risque imminent de nouvelle fracture, et qu’une fracture de hanche s’accompagne d’un risque de décès d’environ un sur cinq dans l’année. Ce que cela change pour vous : après une fracture de fragilité, demandez un bilan osseux sans attendre, et intégrez des exercices de renforcement réguliers à votre routine.

2026 : les compléments « au cas où » ne préviennent pas les fractures

Une méta-analyse publiée en 2026 dans le BMJ a rassemblé 69 essais et plus de 150 000 adultes ne prenant pas de traitement contre l’ostéoporose, pour la plupart vivant à domicile et sans risque élevé. Les compléments de calcium, de vitamine D ou des deux n’avaient que peu ou pas d’effet sur les fractures et les chutes. Ce que cela change pour vous : sans carence ni ostéoporose, l’alimentation, l’activité physique et la prévention des chutes priment sur les compléments ; en cas de carence ou de traitement, suivez la prescription de votre médecin.

Questions fréquentes sur l’ostéoporose

Quel est le meilleur remède contre l’ostéoporose ?

Il n’existe pas de remède unique. La prise en charge associe toujours des apports suffisants en calcium et en vitamine D, une activité physique régulière, l’arrêt du tabac et la prévention des chutes. Quand le risque de fracture est élevé, un médicament est ajouté, le plus souvent un bisphosphonate en première intention.

Quels sont les aliments à éviter quand on a de l’ostéoporose ?

Aucun aliment n’est interdit. L’Assurance Maladie indique que l’excès de sel, de café et de viande augmente les pertes de calcium dans les urines, et que les aliments riches en fibres réduisent l’absorption du calcium des laitages s’ils sont pris en même temps. Santé.fr conseille aussi de limiter les sodas et l’alcool.

Est-ce grave d’avoir de l’ostéoporose ?

La maladie elle-même ne fait pas mal. Sa gravité tient aux fractures, surtout celle du col du fémur : selon l’Assurance Maladie, seule la moitié des patients de plus de 60 ans retrouvent une mobilité normale de la hanche après cette fracture. Bien prise en charge, la maladie se traite et le risque de fracture diminue.

Quels sont les 5 stades de l’ostéoporose ?

Il n’existe pas de classification officielle en 5 stades. L’ostéodensitométrie distingue quatre situations selon le T-score : densité normale (supérieur à -1), ostéopénie (entre -1 et -2,5), ostéoporose (inférieur ou égal à -2,5) et ostéoporose sévère, quand s’y ajoute une fracture de fragilité.

Quelle est la durée de vie moyenne d’une personne atteinte d’ostéoporose ?

Il n’existe pas de chiffre de durée de vie propre à l’ostéoporose : ce sont surtout ses fractures qui pèsent. Après une fracture de la hanche, le risque de décès dans l’année est d’environ un sur cinq, selon une revue publiée en 2025 dans le BMJ. C’est pourquoi le dépistage, le traitement et la prévention des chutes sont si importants.

Quelle partie du corps est touchée par la maladie de l’ostéoporose ?

L’ostéoporose touche l’ensemble du squelette. Les fractures surviennent surtout au col du fémur, aux vertèbres, au poignet et à l’épaule (extrémité supérieure de l’humérus), plus rarement au bassin, aux côtes ou au sternum.

Glossaire

• Densité minérale osseuse : quantité de minéraux contenus dans l’os, reflet de sa solidité.
• Ostéodensitométrie : examen par rayons X à très faible dose qui mesure la densité osseuse.
• T-score : écart entre votre densité osseuse et celle d’un adulte jeune, exprimé en écarts-types.
• Ostéopénie : densité osseuse diminuée, mais sans atteindre le seuil de l’ostéoporose.
• Fracture de fragilité : fracture survenant après un choc minime, comme une chute de sa hauteur.
• Tassement vertébral : fracture d’une vertèbre qui s’écrase sur elle-même.
• Cyphose : courbure excessive du haut du dos, qui le fait paraître voûté.
• FRAX : outil qui estime le risque de fracture à dix ans.
• Bisphosphonates : médicaments qui freinent la destruction de l’os.

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Sources

• Assurance Maladie. Comprendre l’ostéoporose. Ameli, 19 septembre 2024.
• Assurance Maladie. Ostéoporose : diagnostic et évolution. Ameli, 20 septembre 2024.
• Assurance Maladie. Prévenir l’ostéoporose. Ameli, 20 septembre 2024.
• Assurance Maladie. Vivre avec une ostéoporose. Ameli, 20 septembre 2024.
• Assurance Maladie. Le traitement de l’ostéoporose. Ameli, 23 avril 2025.
• Santé.fr, Service public d’information en santé. Ostéoporose. 2026.
• VIDAL Recos. Ostéoporose : prise en charge. Mise à jour juillet 2023.
• Wu Y, Yang X, Wang M, et al. Artificial intelligence assisted automatic screening of opportunistic osteoporosis in computed tomography images from different scanners. European Radiology. 2025;35(4):2287-2295. doi:10.1007/s00330-024-11046-2
• Kong SH. Incorporating Artificial Intelligence into Fracture Risk Assessment: Using Clinical Imaging to Predict the Unpredictable. Endocrinology and Metabolism. 2025;40(4):499-507. doi:10.3803/EnM.2025.2518
• Zhao F, Su W, Sun Y, et al. Optimal resistance training parameters for improving bone mineral density in postmenopausal women: a systematic review and meta-analysis. Journal of Orthopaedic Surgery and Research. 2025;20(1):523. doi:10.1186/s13018-025-05890-1
• Hoong CWS, Saul D, Khosla S, Sfeir JG. Advances in the management of osteoporosis. BMJ. 2025;390:e081250. doi:10.1136/bmj-2024-081250
• Massé O, Mercurio CM, Dupuis S, et al. Calcium, vitamin D, or combined supplementation to prevent fractures and falls: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2026;393:e088050. doi:10.1136/bmj-2025-088050